Crown LNG Holdings, que desarrolla terminales de gas natural licuado para operar en condiciones climáticas adversas, acordó el jueves salir a bolsa en Nueva York mediante una fusión con una firma de cheques en blanco, en una operación que valora la empresa combinada en 685 millones de dólares.

Crown se combinará con Catcha Investment Corp, una sociedad de adquisición con fines especiales (SPAC) respaldada por la firma de inversión de los empresarios tecnológicos Patrick Grove y Luke Elliott, según informaron ambas empresas en un comunicado visto por Reuters.

Catcha Investment Corp recaudó 275 millones de dólares a través de su oferta pública inicial en febrero de 2021. Una vez completado el acuerdo, Crown cotizará en la Bolsa de Nueva York.

Crown, con sede en Oslo, está desarrollando dos proyectos de infraestructuras en India y Escocia. La empresa tiene previsto utilizar los ingresos de la operación SPAC para financiar ambos hasta la decisión final de inversión (FID), al tiempo que se expande a nuevos mercados, incluidos Vietnam y Canadá, declaró el director ejecutivo Swapan Kataria.

Las terminales de Crown despliegan una estructura basada en la gravedad que utiliza una gran construcción de hormigón, que se asienta en el lecho marino y alberga tanques de almacenamiento e infraestructuras para la importación o exportación de GNL.

El hecho de estar en alta mar hace que las terminales de Crown sean más baratas y fáciles de operar que las infraestructuras de GNL en tierra, según la empresa. Las terminales de Crown están situadas en puntos fijos mar adentro, lo que facilita el atraque de los barcos que transportan el combustible superenfriado en condiciones meteorológicas adversas, a diferencia de las terminales de GNL flotantes que pueden desplazarse con mar gruesa.

Fundado en 1999 por Grove y Elliott, Catcha Group ha invertido en varias empresas tecnológicas y de medios de comunicación del sudeste asiático y Australia. La inversión en Crown supone la primera apuesta de Catcha en el sector energético.

Grove dijo que Catcha decidió apostar por Crown porque su negocio podría ayudar a llevar el GNL a mercados que hasta ahora habían sido pasados por alto por los operadores existentes, al tiempo que aceleraría la sustitución del carbón como combustible para la generación de energía. (Reportaje de David French en Nueva York; Edición de Anirban Sen, Robert Birsel)