CENTRUS ENERGY CORP. 
TerraPower LLC, está intentando construir el reactor Natrium de 4.000 millones de dólares en Wyoming en el emplazamiento de una antigua central de carbón. La solicitud de permiso se espera para este mes.
Los llamados reactores nucleares avanzados como Natrium, que utilizan nuevos materiales y tipos de combustible, cuentan con el apoyo de la administración del presidente Joe Biden como una forma potencial de luchar contra el cambio climático. El Departamento de Energía de EE UU ha autorizado hasta 2.000 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para el proyecto de Natrium.
El 19 de marzo, la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. envió a TerraPower un resumen de 40 páginas de una "evaluación previa a la solicitud" sobre cuestiones de seguridad y medioambientales para el reactor. TerraPower había pedido a la NRC la evaluación antes de su solicitud de permiso de construcción.
La NRC dijo a TerraPower que la empresa había hecho varias referencias a informes técnicos y de licencias que su personal aún no ha revisado o que están siendo revisados.
"Las referencias a informes cuyas revisiones aún no se han completado representan un riesgo potencial para el calendario de revisión de la solicitud (de permiso de construcción)", dijo la NRC en la carta.
"La revisión de la NRC muestra que la solicitud de permiso de construcción de Natrium simplemente no está lista para el prime time", dijo Edwin Lyman, físico y defensor de la seguridad de la energía nuclear en el grupo sin ánimo de lucro Union of Concerned Scientists.
"TerraPower debería tomarse el tiempo necesario para elaborar una solicitud completa y de alta calidad. De lo contrario, es probable que el proyecto de Wyoming sufra costosos retrasos", afirmó Lyman.
Un portavoz de TerraPower dijo que la evaluación de la preparación era una herramienta para evaluar la integridad de su próxima solicitud de permiso de construcción y que sus plazos van por buen camino.
"TerraPower será la primera empresa en presentar un reactor comercial avanzado de energía nuclear a la NRC y nos sentimos seguros de nuestro calendario para presentar esta solicitud a la NRC este mes", dijeron.
El portavoz añadió que "la NRC declara en la carta su confianza en que TerraPower pueda suministrar información adicional cuando sea necesario en la solicitud oficial del permiso de construcción".
La revisión cuestiona cómo TerraPower demostrará que los materiales utilizados para construir la central sobrevivirán a las duras condiciones durante su vida operativa, dijo Lyman.
El reactor se refrigerará con sodio líquido, en lugar del agua que utilizan los reactores actuales.
A finales de 2022, TerraPower retrasó la fecha de lanzamiento de Natrium al menos dos años, hasta 2030, debido a la falta de un combustible especial denominado uranio poco enriquecido de alto ensayo, o HALEU. Rusia ha sido el único proveedor de HALEU, pero TerraPower y Centrus Energy Corp están tratando de establecer capacidades de producción comercial para la puesta en marcha en 2030. (Reportaje de Timothy Gardner en Washington; Edición de Nia Williams)
