La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. denegó el lunes una petición presentada hace años por grupos de la industria energética que pretendían que la agencia eliminara los límites a las emisiones de contaminantes nocivos de las turbinas estacionarias, argumentando que el riesgo de causar cáncer sigue siendo alto.

La agencia denegó la petición conjunta presentada en 2019 por grupos como American Fuel & Petrochemical Manufacturers y el American Petroleum Institute, que pedían excluir las turbinas de combustión de las Normas Nacionales de Emisiones de Contaminantes Peligrosos (NESHAP), que imponen límites a las emisiones de carcinógenos conocidos como el formaldehído y el benceno.

"La acción de hoy garantizará que las personas que viven, trabajan y juegan cerca de estas instalaciones estén protegidas de la nociva contaminación atmosférica", declaró el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado.

Las turbinas de gas emiten formaldehído y otros contaminantes peligrosos a través de una transformación química que se produce cuando el metano se sobrecalienta. Alrededor de 250 turbinas de gas estadounidenses habían estado sujetas a la norma, según una lista de la EPA, que incluía a la empresa de gas natural licuado Cheniere, así como a operadores de centrales eléctricas y otras instalaciones industriales.

Cheniere había solicitado por separado a la EPA en 2022 que la eximiera de los límites del NESHAP, argumentando que el cumplimiento de las normas pondría en peligro sus exportaciones de gas a Europa en un momento en que los países de la UE buscaban abastecerse de gas fuera de Rusia, que acababa de invadir Ucrania.

Los peticionarios argumentaron que las turbinas no suponen una amenaza de cáncer inferior a una entre un millón, pero la EPA rechazó su petición, alegando que los peticionarios no habían presentado la información y los análisis adecuados.

Los peticionarios presentaron información adicional en noviembre de 2019, diciembre de 2020 y marzo de 2021.

Aunque estamos decepcionados con esta decisión, seguiremos trabajando con la EPA para garantizar que cualquier norma de emisiones nueva o revisada para las turbinas de combustión sea rentable y técnicamente viable", dijo Scott Lauermann, portavoz de la API.

Los grupos ecologistas de los estados del sureste donde se utilizan ampliamente las turbinas afirmaron que la denegación protegerá a los residentes vulnerables que viven cerca de estas instalaciones.

"Es de vital importancia que estas turbinas sigan estando cubiertas por la normativa federal que protege a las comunidades de justicia medioambiental de las peligrosas emisiones tóxicas al aire, dijo Keri Powell, del Southern Environmental Law Center. (Reportaje de Valerie Volcovici; información adicional de Nichola Groom en Los Ángeles Edición de Marguerita Choy)