El plan británico de prohibir los vapeadores desechables afectó el lunes a algunas existencias de cigarrillos electrónicos y suscitó reacciones encontradas entre los expertos, ya que a algunos les preocupa que pueda perjudicar los esfuerzos para frenar las muertes y enfermedades causadas por los cigarrillos.

El primer ministro, Rishi Sunak, afirmó que los vapes de un solo uso habían impulsado un aumento del vapeo juvenil en el país, y el gobierno citó cifras que mostraban que el número de niños que usaban vapes se había triplicado en los últimos tres años.

Otros países, como Francia, ya han señalado planes para prohibir los productos desechables pero, a diferencia de otros lugares, el gobierno británico ha situado el vapeo en el centro de sus esfuerzos para reducir el tabaquismo, incluyendo el anuncio previo de un plan para repartir kits de vapeo gratuitos a los fumadores que quieran dejar de fumar.

Las acciones de la empresa de vapeo Chill Brands se habían desplomado un 29% a las 1505 GMT del lunes. Supreme PLC, que también vende vapeadores desechables, cayó inicialmente casi un 10% antes de recuperarse y situarse un 7% al alza.

Supreme no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Chill Brands dijo que aceleraría los planes para sacar al mercado un vape no desechable y que los vape de un solo uso desempeñaban un papel importante a la hora de ayudar a la gente a dejar de fumar.

Los investigadores han descubierto que los vapeadores desechables son muy utilizados. Un estudio publicado este mes descubrió que alrededor de 1,2 millones de fumadores actuales del Reino Unido utilizan vapes desechables, así como 744.000 ex fumadores.

"Una prohibición podría tener importantes consecuencias no deseadas para estos grupos", afirmó Sarah Jackson, investigadora principal del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College de Londres y autora principal del estudio.

Podría disuadir a los fumadores de pasarse completamente al vapeo, que es menos nocivo, o desencadenar una recaída entre los que han dejado de fumar con ayuda de los desechables, continuó.

Caitlin Notley, catedrática de ciencias de la adicción de la Facultad de Medicina de Norwich, en la Universidad de East Anglia, afirmó que el objetivo debe seguir siendo reducir el consumo de tabaco, ya que es especialmente mortal.

Sin embargo, la medida del Gobierno fue respaldada por Mike McKean, vicepresidente de políticas del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, quien afirmó que era necesario tomar medidas enérgicas para frenar el vapeo entre los jóvenes.

"La investigación y los datos en torno al uso generalizado del cigarrillo electrónico están todavía muy en pañales", dijo, y añadió que se desconocen las repercusiones a largo plazo sobre la salud, especialmente para los jóvenes. (Reportaje de Emma Rumney, Edición de Kylie MacLellan)