Las compañías aéreas chinas serán las primeras beneficiadas de la reapertura internacional del país, según los analistas, ya que tienen preparados la mayoría de los aviones de fuselaje ancho y el personal, mientras que las compañías extranjeras luchan contra las limitaciones de capacidad tras anteriores aperturas de fronteras.

Menos de una quinta parte de la flota china de fuselaje ancho de unos 500 aviones está almacenada, según un análisis de McKinsey que utiliza datos de Cirium, con la mayoría de los aviones activos pero volando menos horas de lo habitual en rutas nacionales y con vuelos internacionales y de carga limitados.

GRÁFICO: Flota de aviones de fuselaje ancho de China (https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-CORONAVIRUS/CHINA-AIRLINES/movakkanova/chart.png)

Las aerolíneas chinas también conservaron a la mayoría de los pilotos y tripulantes de cabina durante la pandemia, y los aeropuertos mantuvieron a cerca del 90% de sus trabajadores, una medida que debería ayudar a los transportistas a evitar el caótico aumento visto en Norteamérica y Europa, dijo Steve Saxon, un socio de McKinsey con sede en Shenzhen que dirige su práctica de viajes en Asia.

"La rentabilidad va a ser buena a corto plazo... porque aunque los transportistas chinos se activen con bastante rapidez, lo que hemos visto en todo el mundo es que la demanda vuelve más rápido que la oferta", dijo. "Y eso suele significar que los precios son, por tanto, altos".

Alrededor del 62% de los billetes hacia y desde China fueron vendidos por compañías chinas y el 38% por compañías extranjeras en 2019, según muestran los datos de ForwardKeys, lo que refleja que el fuerte mercado emisor domina los flujos de tráfico.

Las compañías estatales Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines recibieron ayuda financiera durante la pandemia y mantuvieron activos aviones de fuselaje estrecho en rutas nacionales para poder redistribuirlos rápidamente a destinos asiáticos.

"Las aerolíneas chinas tienen un asiento delantero", afirmó Brendan Sobie, analista independiente con sede en Singapur, sobre la recuperación, citando ventajas como una gran base de ventas en China y la capacidad de desplegar capacidad rápidamente en las rutas con más demanda.

"Las aerolíneas extranjeras no tienen esa flexibilidad y les resultará difícil prever y proyectar la rapidez con la que se recupera la demanda en sus rutas chinas", añadió.

Muchas aerolíneas extranjeras también retiraron un gran número de aviones de fuselaje ancho durante la pandemia y han tenido dificultades para añadir capacidad incluso antes de la apertura de China.

Compañías como Lufthansa, United Airlines, Singapore Airlines y Qantas Airways dijeron esta semana que estaban examinando sus planes para los vuelos a China, pero no anunciaron aumentos inmediatos.

EL MOMENTO DEL REPUNTE

El sector turístico chino esperaba una apertura de fronteras en torno a marzo y no estaba preparado para la fecha del 8 de enero, según una nota de investigación de Tianfeng Securities.

Los vuelos internacionales con origen o destino en China se sitúan en tan sólo el 8% de los niveles anteriores a la pandemia, según los datos de VariFlight, y las compañías aéreas necesitan confirmación de los derechos de tráfico y de las franjas horarias de los aeropuertos para poder aumentar su capacidad.

Los precios de los billetes siguen siendo elevados, y otros obstáculos iniciales para los viajes incluyen una esperada acumulación de renovaciones de pasaportes y solicitudes de visados, así como nuevos requisitos de pruebas para los viajeros chinos establecidos por países como Estados Unidos, Japón, India e Italia, dijo Saxon.

Prevé que la capacidad internacional hacia y desde China aumente a alrededor del 20% al 30% de los niveles prepandémicos para marzo y alcance quizás el 50% para el verano.

Para viajar a China, un gran mercado para los negocios y el ocio, julio es el mes más buscado, según datos de Skyscanner de esta semana facilitados a Reuters.

"Desde el punto de vista de los precios, es posible que se produzcan algunas fluctuaciones a corto plazo debido a la gran cantidad de demanda, pero prevemos que las compañías aéreas movilizarán rápidamente los aviones y las tripulaciones y reintroducirán la capacidad para mantener unos precios atractivos", declaró un portavoz de Skyscanner.