El impulso se produce cuando la Organización Mundial de la Salud también expresó su preocupación por que los 1.400 millones de habitantes de China no estuvieran adecuadamente vacunados, y Estados Unidos se ofreció a ayudar a China a hacer frente a un aumento de las infecciones.

El pasado miércoles, Pekín comenzó a desmantelar sus duros controles de "cero-COVID", eliminando los requisitos de las pruebas y suavizando las normas de cuarentena que habían causado ansiedad mental a decenas de millones de personas y dañado la economía.

El alejamiento de la emblemática política de "cero-COVID" del presidente Xi Jinping se produjo tras unas protestas generalizadas sin precedentes contra ella. Pero, el director de emergencias de la OMS, Mike Ryan, dijo que las infecciones por COVID-19 estaban explotando en China mucho antes de la decisión del gobierno de eliminar gradualmente su estricto régimen.

"Hay una narrativa en este momento de que China levantó las restricciones y de repente la enfermedad está fuera de control", dijo Ryan en una sesión informativa en Ginebra.

"La enfermedad se estaba propagando intensamente porque creo que las medidas de control en sí mismas no estaban deteniendo la enfermedad. Y creo que China decidió estratégicamente que esa ya no era la mejor opción".

Cada vez hay más signos de caos durante la salida de China de la política de cero contagios, con largas colas ante las clínicas de fiebre, carreras de medicamentos y compras de pánico en todo el país.

Un vídeo colgado en Internet el miércoles mostraba a más de 10 personas, con gruesas ropas de invierno, conectadas a goteros intravenosos mientras permanecían sentadas en taburetes en la calle ante una clínica hospitalaria en la provincia central de Hubei. Reuters verificó la ubicación del vídeo.

A pesar de todos sus esfuerzos por sofocar el virus en los tres años transcurridos desde que estalló en la ciudad central de Wuhan, China puede pagar ahora un precio por proteger a una población que carece de "inmunidad de rebaño" y tiene bajas tasas de vacunación entre los ancianos, según los analistas.

"Las autoridades han dejado que los casos de Pekín y otras ciudades se extiendan hasta el punto de que reanudar las restricciones, las pruebas y el rastreo sería en gran medida ineficaz para controlar los brotes", afirmaron los analistas de Eurasia Group en una nota el jueves.

"Más de un millón de personas podrían morir de COVID en los próximos meses".

PREOCUPACIÓN POR LOS ANCIANOS

China ha declarado que alrededor del 90% de su población está vacunada y su Comisión Nacional de Salud (CNS) anunció el miércoles que pondría en marcha la segunda dosis de refuerzo de la vacuna COVID-19 para los grupos de alto riesgo y los ancianos mayores de 60 años.

China informó de 2.000 nuevas infecciones sintomáticas por COVID-19 para el 14 de diciembre, frente a las 2.291 diarias. Las cifras oficiales se han convertido en una guía poco fiable ya que se están realizando menos pruebas en el país.

El portavoz del NHC, Mi Feng, dijo el miércoles que era necesario acelerar la promoción de las vacunaciones, según comentarios recogidos por los medios estatales.

Las vacunaciones en China se han intensificado en los últimos días. Los últimos datos oficiales muestran que se administraron 1,43 millones de vacunas el martes, muy por encima de las tasas de noviembre, que rondaban las 100.000 - 200.000 dosis diarias.

En total, ha administrado 3.450 millones de vacunas, según los datos.

Pero citando las bajas tasas de vacunación entre los ancianos, una residencia de Shanghai dijo el miércoles que estaba prohibiendo las visitas y las entregas no esenciales, así como haciendo acopio de medicamentos, kits de pruebas y equipos de protección.

"Nos estamos devanando los sesos sobre cómo garantizar la seguridad de sus abuelos", escribió la residencia de ancianos Yuepu Tianyi en una carta publicada en la página de su cuenta oficial de WeChat.

Pekín se ha resistido en gran medida a las vacunas y tratamientos occidentales, habiendo confiado en las inyecciones fabricadas localmente.

El tratamiento oral contra el COVID-19 Paxlovid de Pfizer es uno de los pocos extranjeros que ha aprobado.

Sin embargo, el tratamiento sólo ha estado disponible en hospitales para pacientes de alto riesgo, pero en los últimos días han aparecido indicios de que pronto podría estar disponible para el público en general. China Meheco Group Co Ltd dijo el miércoles que había firmado un acuerdo para importar el tratamiento de la farmacéutica estadounidense.

CONFERENCIA ECONÓMICA

Mientras el virus se propaga, el presidente Xi, su Politburó en el poder y altos funcionarios del gobierno iniciaron una reunión de dos días para trazar una recuperación de la maltrecha economía china, según fuentes conocedoras del asunto.

Fuentes conocedoras de la política afirman que es probable que los dirigentes tracen nuevas medidas de estímulo y discutan los objetivos de crecimiento en la Conferencia Central de Trabajo Económico que se celebra anualmente a puerta cerrada en Pekín, y la agencia oficial de noticias Xinhua dijo que se harían planes para impulsar el consumo interno y la inversión.

La segunda mayor economía del mundo perdió más fuelle en noviembre al ralentizarse el crecimiento de la producción fabril y prolongarse los descensos de las ventas minoristas, incumpliendo ambos las previsiones y registrando sus peores lecturas desde mayo, según mostraron los datos del jueves.

Los economistas estiman que el crecimiento de China se ha ralentizado a alrededor del 3% este año, muy por debajo del objetivo oficial de alrededor del 5,5%, marcando uno de los peores resultados de China en casi medio siglo.