El Tesorero Josh Frydenberg ha ido en contra del consejo de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras (FIRB), que estaba a favor de aprobar el acuerdo de 600 millones de dólares australianos (430,98 millones de dólares), según el periódico.

Se trata del primer veto del Gobierno desde que en julio Australia anunciara la mayor reforma de la legislación sobre inversiones extranjeras en casi medio siglo. Esto dio al tesorero un poder de último recurso para modificar o imponer condiciones a los acuerdos, incluso después de la aprobación de la FIRB, o forzar la desinversión en caso de riesgo para la seguridad nacional.

La revisión se produjo en parte como respuesta al temor de que el impacto económico de la pandemia del COVID-19 facilitara la compra de activos estratégicos a los extranjeros con dinero.

La ley no menciona ningún país de origen específico. Sin embargo, el planteamiento de China Mengniu se produjo en un contexto de creciente tensión entre China y Australia, después de que Canberra pidiera una investigación internacional sobre los orígenes del nuevo coronavirus, que se notificó por primera vez en China a finales del año pasado.

China Mengniu ofreció comprar Lion Dairy & Drinks Pty Ltd a la japonesa Kirin Holdings Co Ltd en noviembre, sólo 10 días después de recibir la aprobación de la FIRB para comprar el fabricante de preparados para lactantes Bellamy's por 1.430 millones de dólares australianos. En febrero obtuvo la aprobación del regulador australiano de la competencia para la operación de Lion.

"El Gobierno no comenta los detalles de los acuerdos de control de la inversión extranjera que se aplican, o podrían aplicarse, a casos particulares", dijo Frydenberg en una respuesta por correo electrónico a las preguntas de Reuters sobre el informe.

Un portavoz de Kirin dijo: "No hemos oído que se haya decidido nada, así que no podemos hacer comentarios basados en especulaciones". Un portavoz de China Mengniu declinó hacer comentarios.

Las acciones de China Mengniu que cotizan en Hong Kong bajaron un 3,9% en un mercado más amplio que cayó un 1,9%. Las acciones de Kirin cerraron con un descenso del 0,1% en Tokio, frente a una caída del 1% en el índice de referencia <.N225>.

OPOSICIÓN LOCAL

En marzo, el portavoz de agricultura del Partido Nacional Liberal de Queensland, Tony Perrett, escribió una carta a Frydenberg sobre la preocupación por el suministro de leche con el acuerdo de Mengniu y declarando "la grave preocupación por la compra de grandes marcas de procesadores de alimentos por parte de empresas chinas con estrechos vínculos con el gobierno chino".

"Dada la creciente incertidumbre en torno a la seguridad alimentaria y la necesidad de una mayor autosuficiencia económica debido a la pandemia de coronavirus, se ha producido un cambio sustancial en las expectativas del público", dijo Perrett en la carta.

El jueves, la oficina de Perrett dijo que en julio se recibió una respuesta del tesorero adjunto en la que se decía que la necesidad de inversión de Australia se equilibraría con la defensa del interés nacional.

Sin embargo, la oposición del tesorero al acuerdo sería sorprendente, ya que se trata de un acuerdo entre dos empresas extranjeras y no implica ni terrenos ni activos sensibles, según una persona cercana a las empresas.

ENFRENTAMIENTO INTERNACIONAL

Las rocosas relaciones diplomáticas entre Australia y China se resintieron aún más en mayo, cuando Canberra se unió a sus pares occidentales para criticar una ley de seguridad que Pekín impuso a Hong Kong.

Esto ocurrió después de que Pekín impusiera aranceles a la cebada australiana y suspendiera algunas importaciones de carne de vacuno. En junio, aconsejó a los estudiantes y turistas chinos que evitaran viajar a Australia, alegando discriminación racial.

El martes, el Ministerio de Comercio chino anunció una investigación antidumping sobre las importaciones de vino australiano.

La inversión china en Australia se redujo a más de la mitad en 2019, hasta los 2.400 millones de dólares, y es probable que el número de acuerdos siga cayendo este año debido a la tensión diplomática, así como al brote de coronavirus, según los banqueros.

"El enfriamiento de las relaciones tiene un impacto bastante grande", dijo un banquero que asesora sobre fusiones y adquisiciones internacionales, solicitando el anonimato debido a la sensibilidad del tema.

El banquero dijo que los inversores chinos seguían interesados en los activos australianos, pero eran lo suficientemente prácticos como para entender que las dificultades actuales estaban motivadas por la política.

(1 dólar = 1,3922 dólares australianos)