Li hablaba después de que su empresa inmobiliaria CK Asset, una de las mayores promotoras de Hong Kong, informara de un descenso del 10% en el beneficio neto de las operaciones continuadas del año pasado.

Preguntado por su opinión sobre la economía de la ciudad en una conferencia sobre beneficios, Li dijo -tras un suspiro- que los hongkoneses habían pasado por varias pruebas de estrés desde 2019, cuando la ciudad se vio sacudida por las protestas antigubernamentales, a las que siguió la pandemia y ahora una economía en dificultades.

"Dependerá del gobierno de Hong Kong cómo se ocupe (de la economía); mi opinión es que Hong Kong tiene que mantener su estatus de centro financiero internacional ..... Hong Kong se lo ha ganado a pulso y no puede perderlo".

El gobierno de Hong Kong está intentando revitalizar el atractivo de la ciudad después de que la imposición por parte de Pekín de una amplia ley de seguridad nacional en 2020 y tres años de encierros COVID provocaran un éxodo de personas de Hong Kong, lo que pasó factura a su reputación y a su economía.

Las tensiones entre China y Estados Unidos, la ralentización de la economía china y una nueva ley de seguridad nacional que entrará en vigor esta semana están acumulando desafíos adicionales sobre Hong Kong, perjudicando su papel tradicional como puerta de entrada entre Occidente y el continente, según han declarado diplomáticos y ejecutivos de empresas.

El gobierno de Hong Kong ha afirmado que la ciudad sigue siendo un destino atractivo para las inversiones extranjeras.

Li, hijo del multimillonario Li Ka-Shing, rechazó las sugerencias de que el grupo no ha realizado grandes inversiones en Hong Kong recientemente, afirmando que había comprado ocho proyectos inmobiliarios en los últimos tres años.

"Todos los proyectos inmobiliarios miran los márgenes; si sus márgenes son inferiores a los de otros negocios, el capital tiene que ir a sectores con mayores rendimientos".

Afirmó que todas las noticias negativas que afectaban a los precios inmobiliarios de la ciudad, incluidas las subidas de los tipos de interés y los derechos de timbre adicionales, ya habían pasado, por lo que había más probabilidades de que el mercado subiera.