El carbón se encuentra entre las cinco principales importaciones de materias primas de India por valor. A pesar del aumento de la producción nacional, principalmente de carbón de baja calidad con alto contenido en cenizas, no ha conseguido reducir las importaciones y se sitúa como el segundo mayor importador del mundo.

En su informe al ministerio del carbón, el grupo de expertos afirmó que la tasa actual del impuesto sobre el carbón de 400 rupias (4,83 dólares) por cada tonelada métrica de carbón, independientemente de la calidad comprada, favorecía las importaciones y golpeaba las ventas del carbón extraído en el país.

Los funcionarios, procedentes de ministerios que van desde la energía y el comercio hasta los ferrocarriles, el transporte marítimo, las minas y el acero, dijeron que el impuesto debería aplicarse sobre una base ad valorem para que esté directamente relacionado con el precio y la calidad del carbón, en lugar de la cantidad fija establecida ahora.

El panel dijo que el impuesto debería ajustarse de forma "neutra desde el punto de vista de los ingresos" para evitar una pérdida al erario público. El Ministerio de Finanzas indio toma las decisiones finales sobre los impuestos.

El grupo de expertos afirmó que estos impuestos "regresivos" también estaban disparando las tarifas eléctricas, ya que las empresas de servicios públicos utilizan mayoritariamente carbón nacional, mientras que otros usuarios, como los fabricantes de hierro esponjoso, optan en cambio por las importaciones.

El impuesto ascendió al 3,7% del valor total de los envíos durante el año que finalizó en marzo de 2022, casi siete veces el gravamen medio del 24,8% sobre las compras de carbón nacional, según el informe.

"Se traduce en un aumento del precio del carbón nacional de menor poder calorífico que el del carbón importado de mayor poder calorífico", añadió.

Las importaciones indias de carbón térmico, utilizado para generar electricidad, aumentaron casi un 10% en 2023 hasta alcanzar los 176 millones de toneladas, a pesar de la producción récord de la empresa estatal Coal India, que representa cerca del 80% de la producción nacional.

Australia, Indonesia y Sudáfrica son los mayores proveedores indios de este combustible.

(1 $=82,7775 rupias indias)