Rusia sólo fue el 17º mayor mercado para las exportaciones de relojes suizos el año pasado, pero cómo gestionar el negocio y las relaciones con los clientes en un momento tan delicado ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades, según se desprende de las conversaciones de Reuters con ejecutivos de Watches & Wonders.

Las sanciones contra Rusia y la prohibición de exportar artículos de lujo significan que las marcas ya no pueden enviar relojes a Rusia y todas las grandes marcas han cerrado tiendas de venta directa.

Ni Richemont ni Ulysse Nardin, recientemente vendida a su dirección por Kering y tradicionalmente fuerte en Rusia, quisieron hacer comentarios sobre las informaciones de que las autoridades rusas habían confiscado millones de dólares en relojes de la filial rusa de la marca rival Audemars Piguet y lo que ello podría significar para sus propios negocios allí. Audemars Piguet no devolvió las solicitudes de comentarios.

Patrick Pruniaux, de Ulysse Nardin, dijo que la marca seguía teniendo unos 20 puntos de venta, pero que ahora dependía mucho menos de Rusia que en el pasado.

Los rusos representan entre el 2% y el 3% del gasto mundial en lujo, es decir, unos 7.000 millones de euros (7.750 millones de dólares), superados por Estados Unidos y China, según Claudia D'Arpizio, socia principal y responsable de moda y lujo de la consultora Bain.

"Se trata de clientes fieles que compran todos los años y que creo que mantienen relaciones sólidas con algunas de estas marcas a nivel personal", señaló.

Los minoristas rusos no pudieron asistir a la feria, según Thierry Stern, responsable de Patek Philippe, de propiedad independiente, que trabaja con el gran minorista de lujo ruso Mercury Group.

DIAMANTES Y DUBAI

Stern dijo que no esperaba que las sanciones afectaran al acceso de la marca a los diamantes porque tenía existencias para al menos un año y había suficiente suministro en otros lugares. "Si esto dura mucho, quizá los precios suban un poco", dijo.

Richemont dijo que había dejado de comprar diamantes rusos, pero que confiaba en poder abastecerse de ellos en otros lugares.

Oris, otra marca de propiedad independiente, dijo que había dejado en suspenso sus planes de expansión en Rusia con un nuevo socio minorista. "Pero no debemos olvidar que también hay gente allí, familias cuya existencia está en peligro", dijo el jueves a Reuters el codirector ejecutivo Rolf Studer, quien afirmó que muchas marcas tenían relaciones de larga duración con socios rusos.

Edouard Meylan, de la independiente H.Moser, dijo que su marca había recibido demandas de rusos -justo antes de que llegaran las sanciones- que querían gastar rápidamente su dinero en relojes antes de que fuera incautado por las autoridades suizas. "Nos negamos, por supuesto", dijo.

Studer, de Oris, confirmó que esto no era infrecuente, recordando demandas similares de alemanes antes del fin del secreto bancario suizo hace unos años. El jefe de finanzas de Richemont, Burkhart Grund, dijo a Reuters que la empresa estaba muy atenta a que sus productos no se utilizaran para blanquear dinero o eludir sanciones.

Varios ejecutivos dijeron que estaban viendo un auge de la demanda en Dubai, ya que los Emiratos Árabes Unidos, así como Turquía, ven fluir el dinero de los rusos ricos que buscan un refugio financiero.

(1 $ = 0,9279 francos suizos)

(1 $ = 0,9028 euros)