Los proveedores de Tesla Inc se preparan para la presión del consejero delegado, Elon Musk, y su equipo para recortar aún más sus precios después de que el líder del automóvil eléctrico redujera agresivamente los precios de los vehículos en una economía en desaceleración, dijeron funcionarios de la industria que trabajan con el fabricante de automóviles y sus proveedores.

Los proveedores consideraron ominosos los comentarios del mes pasado del director financiero de Tesla, Zach Kirkhorn, de que el fabricante de automóviles estaba "atacando todas las demás áreas de costes", incluida la cadena de suministro, y que trabajaría estrechamente con los proveedores. Durante la teleconferencia de resultados de Tesla de la semana pasada, Musk dijo que una recesión podría provocar "descensos significativos" en casi todos sus costes de insumos.

"Nunca es bueno para los proveedores cuando (los fabricantes de automóviles) recortan los precios de los vehículos porque esa presión rueda cuesta abajo", dijo Dan Sharkey, un abogado que representa a proveedores de Tesla y otros fabricantes de automóviles. "Nunca me gusta, porque sé que al final van a intentar sacárselo a alguno de nosotros".

"Mi mensaje es que ahí no va a haber sitio", añadió el cofundador de Brooks Wilkins Sharkey & Turco. "Muchos proveedores tienen dificultades financieras".

La mayoría de los proveedores de Tesla, entre los que se encuentran los fabricantes de baterías Panasonic, LG Energy Solution y CATL, así como el fabricante italiano de máquinas de fundición IDRA Group, evitan hablar públicamente del fabricante de automóviles debido a acuerdos de confidencialidad.

Los esfuerzos de Tesla por reducir costes se producen después de que el mes pasado recortara agresivamente los precios de sus vehículos, lo que llevó a su rival estadounidense Ford Motor Co a seguir su ejemplo. Eso amenaza con erosionar los márgenes de beneficio de Tesla, que son los mayores del sector.

Aunque la presión resultante sobre los proveedores para que recorten sus precios no es nueva, un ejecutivo de un proveedor de Tesla que pidió no ser identificado dijo que el líder de los VE durante la pandemia del COVID-19 se había centrado más en la entrega que en el precio y estaba dispuesto incluso a pagar más para conseguir piezas más rápido. Le preocupa que los comentarios en la conferencia telefónica sobre beneficios del mes pasado indiquen que eso puede cambiar.

Tesla no respondió inmediatamente a una solicitud de más comentarios sobre sus proveedores.

LOS PROVEEDORES NO SON ORGANIZACIONES BENÉFICAS

Mientras que Tesla y otros fabricantes de automóviles disfrutaron de precios más altos de los vehículos y de márgenes sólidos durante la pandemia, los proveedores no pudieron repercutir totalmente los costes más altos y sus márgenes cayeron, según un estudio de la consultora Bain. Los márgenes de beneficio de los fabricantes de automóviles fueron casi 3 puntos porcentuales superiores a los de los proveedores en el tercer trimestre del año pasado.

Más recortes de precios podrían resultar dolorosos en un sector en el que algunos proveedores ya están pasando apuros, señalaron responsables de la industria.

Por ejemplo, Gissing North America, que contaba con Tesla como su mayor cliente, se declaró en quiebra el año pasado, en parte debido a los elevados costes laborales y a los precios de las materias primas, dijo Steven Wybo, director de reestructuración del fabricante de sistemas acústicos y revestimientos para techos de automóviles con sede en Michigan.

"Hay ciertas cosas que creo que se aliviarán, pero existe este componente de mano de obra que está incorporado al precio de todo, y no veo que eso se alivie pronto y potencialmente nunca", dijo.

Sharkey, el abogado de los proveedores, advirtió: "Todos estos proveedores no son organizaciones benéficas. Necesitan ganar dinero y si pierden dinero, entonces están en apuros financieros".

Es posible que Musk intente tranquilizar a los proveedores diciéndoles que las posibles pérdidas que sufran por la bajada de precios se compensarán con un mayor volumen, dijeron responsables del sector.

No obstante, algunos proveedores están aumentando los precios debido a la inflación de los costes de los materiales.

NXP Semiconductors dijo el martes que está aumentando los precios que cobra a sus clientes, citando mayores costes de insumos propios. NXP no ha revelado que sea un proveedor de Tesla, pero los analistas dijeron que un desmontaje de los vehículos Tesla muestra que ese es el caso.

"Honestamente, no tenemos mucha presión por parte de las compañías automovilísticas", dijo el consejero delegado de NXP, Kurt Sievers, a Reuters el martes.

Tesla podría negociar reducciones de costes con los proveedores a través de eficiencias "compartidas" o simplemente retorciendo el brazo a los proveedores y quitándoles parte de sus beneficios, dijo a Reuters un antiguo ejecutivo de Tesla.

"Tesla estará haciendo ahora lo que todos los demás (fabricantes de automóviles) han estado haciendo durante décadas", dijo el ejecutivo, que pidió no ser identificado.

Tesla se enfrentará a la resistencia, advierten los responsables del sector.

"Recibirán mucha resistencia de los proveedores para recortar costes", dijo la consultora del sector Laurie Harbour, que trabaja con proveedores.