CROWN RESORTS 
La conclusión adversa era ampliamente esperada después de que las investigaciones en los otros dos estados en los que Crown tiene casinos arrojaran resultados similares y completa en gran medida el paseo reglamentario de la empresa sin interrumpir una oferta de compra de 6.300 millones de dólares del gigante del capital privado Blackstone Inc que la empresa ha respaldado.
La investigación de Australia Occidental se centró en la incapacidad de Crown para aplicar sistemas eficaces contra el blanqueo de dinero, pero en lugar de cancelar su licencia, recomendó dejar que la empresa operara bajo la supervisión del gobierno durante dos años.
"Se trata de poner remedio en lugar de revocar la licencia, protegiendo los puestos de trabajo de miles de empleados del casino", dijo el ministro del juego de Australia Occidental, Tony Buti, en una conferencia de prensa.
Los gobiernos estatales de ambas costas ordenaron que se investigara a la empresa fundada por el multimillonario James Packer después de que los medios de comunicación la acusaran en 2019 de negociar a sabiendas con operadores turísticos extranjeros vinculados al crimen organizado y de hacer la vista gorda con el blanqueo de dinero.
En un principio, Crown sacó anuncios a toda página en los periódicos para refutar las acusaciones, pero reconoció durante las audiencias que eran en gran parte ciertas.
No obstante, los gobiernos han sopesado el impacto económico de cancelar la licencia de la empresa. En Victoria, donde Crown obtiene las tres cuartas partes de sus beneficios, la empresa es el mayor empleador del estado. Ese estado también optó por poner a Crown bajo supervisión durante dos años, en lugar de impedirle por completo la realización de apuestas.
Después de que una investigación en el estado de Nueva Gales del Sur declarara que la empresa no era apta para su licencia, el regulador emitió una suspensión apenas unas semanas antes de que la empresa abriera un complejo turístico frente al mar en Sídney por valor de 2.200 millones de dólares australianos (1.650 millones de dólares estadounidenses) en diciembre de 2020. La licencia de Crown para Sídney sigue suspendida.
En un comunicado, Crown reconoció las recomendaciones de la investigación de Australia Occidental y dijo que "trabajaría de forma cooperativa y constructiva con el gobierno de Australia Occidental" para satisfacerlas.
La empresa ya había hecho "progresos significativos" en la reconstrucción de su gobernanza, centrándose en el juego responsable y en la erradicación de los delitos financieros, dijo el director general Steve McCann, que comenzó en el cargo en octubre.
En el último año, Crown ha sustituido a la mayor parte de su consejo de administración y a los altos directivos, mientras intenta demostrar a los reguladores y a los gobiernos que se toma en serio la tarea de arreglar su cultura. Packer también retiró a su representante después de que una investigación descubriera que el propietario del 37% dominaba indebidamente el consejo.
Bajo la nueva dirección ha recomendado la compra por parte de Blackstone, que muchos interesados ven como una salida a una inversión que lleva años empantanada por problemas de regulación.
El reto que le queda a la empresa, y a su venta prevista, es una demanda civil del regulador australiano de delitos financieros que puede dar lugar a multas de hasta 1.200 millones de dólares australianos.
Un representante de Blackstone declinó hacer comentarios.
Las acciones de Crown subieron un 0,6%, frente a un mercado general plano, señal del alivio de los inversores de que la empresa pueda seguir operando en Australia Occidental. (1 dólar = 1,3360 dólares australianos) (Información de Byron Kaye; Edición de Christopher Cushing)
