Una tropezó con una piedra y se cayó. No tuvo tiempo de reaccionar antes de que uno de los hombres la alcanzara.

"Me violó", recordaba dos semanas después en Bulengo, uno de los varios campamentos cercanos a Goma que albergan a unas 600.000 personas que han huido de las zonas de conflicto.

"Me dijo que si gritaba me mataría", relató. "Me sentí sucia".

La víctima, de 35 años, que no quiso ser identificada, es sólo una entre cientos de mujeres desplazadas que han sido agredidas sexualmente cuando salían de los campamentos a buscar leña o comida.

La organización médica benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF) atendió entre el 17 y el 30 de abril a más de 670 mujeres -casi 50 al día- en tres emplazamientos que habían sido víctimas de violencia sexual.

Más de la mitad fueron agredidas por hombres armados, declaró la semana pasada, señalando que era probable que sus cifras estuvieran subestimadas.

La violación está ampliamente documentada como arma de guerra utilizada por las milicias armadas activas en el este del Congo desde el final de las dos guerras civiles libradas entre 1996 y 2003.

Los disturbios se intensificaron después de que el grupo M23 protagonizara una gran ofensiva en la provincia de Kivu Norte el año pasado, obligando a cientos de miles de personas a huir mientras el ejército contraatacaba.

Muchos han buscado refugio en campos abarrotados como el de Bulengo, donde los trabajadores humanitarios se esfuerzan por dar abasto.

Las bocas hambrientas que alimentar empujan a las mujeres fuera del campo en busca de comida y leña para vender, lo que las hace vulnerables a los delitos sexuales, dijo Delice Sezage Tulinabo, trabajadora de MSF.

Las denuncias de violencia de género en Kivu Norte aumentaron más de un tercio en los tres primeros meses de 2023 en comparación con 2022, cuando se registraron más de 38.000 casos, según informó UNICEF esta semana.

La mayoría de los supervivientes denunciaron haber sido atacados por hombres armados y desplazados en los campamentos y sus alrededores.

Los trabajadores humanitarios también han expresado su preocupación por el ejército. En Bulengo, las mujeres dijeron que tenían que pagar a los soldados para entrar en el bosque. Algunos de ellos también cometen violaciones, añadieron.

El ministro de Defensa, Jean-Pierre Bemba, declaró que se estaban investigando las acusaciones.

Yvonne Tumaini Asifwe, de 55 años, decidió dejar de aventurarse fuera después de que violaran a dos de sus amigas. Pero ya está sintiendo el pellizco.

"¿Qué vamos a comer?", preguntó.