DELTA AIR LINES, INC. Esas preocupaciones están golpeando a las acciones de las aerolíneas incluso cuando los informes de beneficios apuntan a un continuo apetito de los consumidores por viajar. Las acciones de United Airlines cayeron cerca de un 10% el miércoles, arrastrando a la baja al índice más amplio de aerolíneas NYSE Arca , después de que la aerolínea con sede en Chicago pronosticara unos beneficios en el cuarto trimestre por debajo de lo esperado debido al aumento de los gastos.
"Es realmente un negocio impulsado por la demanda", dijo Brian Mulberry, gestor de cartera de clientes de Zacks Investment Management. "Si hay menos demanda, obviamente menos ventas significan menos rentabilidad".
La lucha por controlar los costes operativos también ha puesto en tela de juicio el objetivo de su rival Delta Air Lines de generar beneficios de más de 7 dólares por acción el año que viene, y algunos analistas lo califican ahora de aspiracional. Esa es una de las razones por las que las acciones de la aerolínea han bajado un 10% este mes, incluso después de haber publicado unos beneficios trimestrales mejores de lo esperado.
La fuerte demanda de los viajeros ha permitido hasta ahora a las compañías mitigar la presión inflacionista con tarifas más elevadas. Aunque tanto United como Delta afirmaron que la demanda de viajes se mantiene, los descensos de dos dígitos en las tarifas aéreas de un año a otro sugieren que el poder de fijación de precios de las aerolíneas ha tocado techo.
La caída de los precios de los billetes está suscitando interrogantes sobre cómo se cubrirán las aerolíneas contra los aumentos de costes. El consejero delegado de Delta, Ed Bastian, sugirió la semana pasada que el sector podría repercutir el aumento de los costes operativos a los consumidores.
Pero eso es más fácil de decir que de hacer, ya que los analistas afirman que el agotamiento de los ahorros pandémicos, así como los altos tipos de interés, han reducido la tolerancia de los consumidores a las tarifas altas.
Es probable que las aerolíneas vean "un efecto negativo más dramático" que en el pasado si se produce algún descenso en la demanda, porque su coste de hacer negocios ha subido materialmente, dijo Mulberry.
Aunque las aerolíneas han reconocido el aumento de los costes, incluido el encarecimiento del combustible, afirman que los ingresos por pasajeros apuntan a una tendencia saludable de la demanda.
"Viajar sigue siendo una prioridad de compra y nuestra base de clientes principales se encuentra en una posición financiera saludable", declaró la semana pasada el consejero delegado de Delta, Ed Bastian.
United, que no ha previsto beneficios para 2024, dijo el martes de forma similar que la demanda de viajes sigue siendo "fuerte y estable".
El combustible y los salarios representaron alrededor del 50% y el 57% de los costes operativos en el tercer trimestre en Delta y United, respectivamente. Los nuevos contratos laborales, así como el encarecimiento del combustible, significan que las presiones sobre los costes no van a desaparecer.
Se calcula que el encarecimiento del combustible inflará los costes de Delta en 400 millones de dólares en la segunda mitad del año. La aerolínea ha recortado sus perspectivas de beneficios para 2023 a una horquilla de 6,00 a 6,25 dólares por acción desde los 6 a 7 dólares por acción estimados en julio.
Del mismo modo, United prevé que su factura media de combustible aumente un 11% en el trimestre de diciembre con respecto al trimestre anterior.
United dijo que también se enfrenta a los vientos en contra de la guerra entre Israel y Hamás.
El nuevo director financiero, Michael Leskinen, dijo el miércoles a los inversores que los costes operativos no relacionados con el combustible de la compañía en el cuarto trimestre aumentarían alrededor de 1,5 puntos porcentuales si sus vuelos a Tel Aviv siguen suspendidos durante todo el año.
Los retrasos en las entregas de aviones y motores a reacción también han obligado a las compañías a volar con aviones más antiguos que consumen menos combustible y a gastar más en el mantenimiento de las aeronaves.
Delta prevé que los costes no relacionados con el combustible se mantengan estables o aumenten un 2% interanual en el cuarto trimestre actual, lo que supone un cambio con respecto a julio, cuando pronosticó descensos de un solo dígito en la segunda mitad del año.
American Airlines y Alaska Air, que presentarán sus resultados el jueves, han recortado sus estimaciones de beneficios para el tercer trimestre debido al aumento de los costes del combustible.
Conor Cunningham, analista de Melius Research, dijo que el fracaso de las aerolíneas en su objetivo de costes ha sido "difícil de digerir". (Reportaje de Rajesh Kumar Singh, edición de Ben Klayman y Rod Nickel)
