La empresa de electricidad y gas natural Duke Energy elevó el jueves su plan quinquenal de gastos de capital a 73.000 millones de dólares, un aumento de 8.000 millones respecto a sus previsiones anteriores, y proyectó un salto en el crecimiento de la demanda en 2024.

El aumento del consumo eléctrico en los estados del sudeste y el medio oeste de EE.UU. implica más inversiones en energías limpias, dijo la empresa con sede en Carolina del Norte.

"(Se trata de) un plan de capital a cinco años que apoyará nuestra transición energética y el crecimiento sin precedentes de nuestras jurisdicciones", declaró la consejera delegada Lynn Good.

La empresa incumplió por poco las estimaciones de beneficios del cuarto trimestre debido a unos gastos por intereses más elevados y hacia las 13.25 h ET (1825 GMT) las acciones habían caído alrededor de un 2,9%.

Duke Energy también elevó sus previsiones de crecimiento de la carga para 2024 a cerca del 2% desde aproximadamente el 1% en 2023, ya que los nuevos proyectos de gran consumo energético, el aumento de la población en sus zonas de servicio y el repunte de la actividad industrial impulsan la demanda de electricidad.

"Esos tres factores nos dan confianza en que un crecimiento de la carga del 2% en 24 está definitivamente en nuestro punto de mira", dijo el director financiero Brian Savoy.

Los servicios públicos de Duke Energy suministran electricidad a más de 8,2 millones de hogares y empresas de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Indiana, Ohio y Kentucky. Su unidad de gas natural cuenta con 1,6 millones de clientes.

Las subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal de EE.UU. para controlar la inflación han encarecido los préstamos para las empresas, lo que ha afectado a las empresas de servicios públicos como Duke.

La empresa registró un beneficio ajustado de 1,51 dólares por acción en el trimestre finalizado el 31 de diciembre, frente a la estimación media de los analistas de 1,54 dólares por acción, según datos de LSEG.

El gasto trimestral en intereses de la empresa para su segmento de Servicios Eléctricos e Infraestructuras fue de 486 millones de dólares, frente a los 421 millones de dólares de hace un año. (Reportaje de Laila Kearney, Tanay Dhumal en Bengaluru; Edición de Pooja Desai y David Ljunggren)