DUKE ENERGY CORPORATION 
La decisión, de la que no se había informado previamente, se produce en un momento en el que altos funcionarios estadounidenses advierten de que piratas informáticos vinculados al gobierno chino tienen en el punto de mira las infraestructuras críticas estadounidenses conectadas a la red, incluida la red eléctrica.
Reuters informó en diciembre de que Duke Energy había desconectado temporalmente las baterías de almacenamiento CATL a escala industrial de un proyecto en la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune después de que legisladores y expertos expresaran su preocupación por los estrechos vínculos del proveedor de baterías con el gobernante Partido Comunista de China.
La desconexión permanente de las baterías, menos de un año después de un corte de cinta en el que participaron mandos militares estadounidenses, es el último ejemplo de cómo la competencia estratégica entre Estados Unidos y China está afectando a las empresas estadounidenses y chinas, a veces de forma dramática.
El cambio de rumbo de Duke Energy con respecto a las baterías podría tener implicaciones en la cadena de suministro de la empresa eléctrica y producir un efecto escalofriante en un mercado de almacenamiento de energía dominado por los fabricantes chinos.
"En colaboración con los responsables políticos y el Departamento de la Marina, hemos tomado la decisión de desmantelar el sistema de almacenamiento de energía de baterías CATL en Camp Lejeune y sustituirlo por un proveedor nacional o de una nación aliada", dijo Duke Energy en un comunicado en respuesta a las preguntas de Reuters.
"Para 2027, nos estamos alejando voluntariamente de especificar tecnologías de almacenamiento de energía de baterías CATL", decía el comunicado, añadiendo que la compañía apoyaba una "robusta cadena de suministro estadounidense".
Duke Energy había intentado apaciguar las preocupaciones del Congreso sobre las posibles vulnerabilidades de la red derivadas de las baterías, enviando al menos a cinco ejecutivos, incluido su director de seguridad e información, a reunirse con el personal del comité selecto sobre China de la Cámara de Representantes en la primera semana de enero, según dos fuentes familiarizadas con las discusiones.
Aunque los ejecutivos de Duke Energy dijeron al personal que confiaban en la seguridad de las baterías, también expresaron su deseo de abordar las preocupaciones del Congreso, dijeron las fuentes.
Los ejecutivos revelaron en la reunión que la empresa había estado considerando las baterías CATL para otras dos docenas de proyectos.
Duke Energy no respondió a las preguntas sobre cómo se verían afectados esos proyectos por la decisión de eliminar a CATL de su cadena de suministro. Tampoco especificó qué tipo de baterías utilizaría en adelante en las instalaciones de Camp Lejeune.
Una persona familiarizada con el proyecto de Camp Lejeune dijo que Duke Energy no tenía contratos directos con CATL y que compraba las baterías a través de terceros proveedores.
Mike Gallagher, el presidente republicano del comité selecto bipartidista, y el senador Marco Rubio dijeron en una declaración a Reuters que se alegraban de que Duke Energy hubiera tomado medidas para desmantelar las baterías de CATL en Camp Lejeune.
"Además, en nuestra reunión más reciente con la dirección de la empresa, Duke se comprometió a eliminar por completo los productos CATL de su cadena de suministro", dijeron los legisladores.
'LIMITAR SEVERAMENTE EL SUMINISTRO'
CATL, líder mundial en almacenamiento de energía, no respondió de inmediato a la solicitud de Reuters para hacer comentarios. Después de que Duke Energy desconectara por primera vez el emplazamiento de Camp Lejeune, la empresa china afirmó que sus baterías habían superado rigurosas revisiones de seguridad y protección en Estados Unidos.
Está previsto que los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de la empresa se instalen en proyectos comerciales de todo el país, entre ellos en Texas y cerca de Las Vegas.
La capacidad planificada y operativa de baterías a escala comercial en EE.UU. alcanzó alrededor de 16 GW a finales de 2023 y podría casi duplicarse a más de 30 GW a finales de 2024, según la Administración de Información Energética de EE.UU..
Cualquier esfuerzo generalizado por evitar las baterías chinas podría poner a los operadores de servicios públicos en un grave aprieto de suministro.
"Evitar por completo las baterías chinas limitaría gravemente la oferta, hasta el punto de no poder desplegar suficientes sistemas de almacenamiento estacionario y VE para satisfacer la demanda y los objetivos de descarbonización", afirmó Vanessa Witte, analista de investigación senior de Wood Mackenzie para el almacenamiento de energía en EE. UU.
Muchos en la industria dicen que las células de las baterías chinas en sí no presentan graves problemas de seguridad.
Pero los sistemas de comunicación de las baterías podrían ser vulnerables a la piratería informática, según los expertos en seguridad, lo que permitiría a un adversario potencial desencadenar subidas y cortes repetidos de la corriente a la red eléctrica, provocando fallos en cascada.
Durante el último año, los legisladores han intensificado la presión para que Estados Unidos se aleje de las baterías chinas. Una medida incluida en el proyecto de ley anual de gastos de defensa de este año prohíbe al Departamento de Defensa adquirir baterías producidas por CATL y varios otros fabricantes chinos importantes a partir de 2027.
