La ley, que pretende disminuir la exposición de la mayor economía europea al tamaño y la velocidad de los flujos de gas procedentes de Rusia durante los próximos tres años, establece unos requisitos mínimos de capacidad para crear un colchón antes de la próxima temporada de calefacción que comienza en octubre.

La acción de Alemania se adelanta a las medidas previstas por la UE para mejorar la seguridad del suministro energético de los Estados miembros tras las importantes subidas de precios, agravadas por la invasión de Ucrania por parte del principal exportador, el 24 de febrero.

A continuación le explicamos cómo funcionará en la práctica la ley alemana, así como sus implicaciones legales y sus posibles contratiempos:

¿QUÉ ESTÁ PREVISTO?

El sector del gas, antaño totalmente liberalizado y sometido a la supervisión del Estado, debe ahora garantizar que las cavernas subterráneas estén llenas en un 80% el 1 de octubre, cuando comienza la temporada de invierno, en un 90% el 1 de noviembre y en un 40% el 1 de febrero.

Los niveles de almacenamiento cayeron al 24% a principios de marzo tras una desaceleración de las inyecciones procedentes, entre otros, de Astora, parte de Gazprom Germania, un holding ruso de infraestructuras y comercio de gas que desde entonces ha pasado a ser administrado por el Estado alemán.

Ese descenso fue contraintuitivo, dado que los precios eran altos.

En las últimas semanas, el llenado se aceleró hasta alcanzar el 32%, siete puntos más que hace un año, ya que los precios récord atrajeron más suministros de gas natural licuado (GNL) a Europa y desalentaron el consumo.

¿QUIÉN HACE QUÉ?

El Ministerio de Economía, el regulador nacional de la energía y el operador de la zona de gas EL utilizará las opciones de compra a largo plazo (LTO), originalmente destinadas a ayudar a equilibrar la presión de los gasoductos, para comprar gas.

Las LTO aumentaron los niveles de almacenamiento en diciembre, enero y febrero. A THE se le ha encomendado la tarea de iniciar más licitaciones especiales y, si es necesario, puede comprar el gas y el espacio de almacenamiento por sí mismo.

Los propietarios y operadores de instalaciones de almacenamiento, como Uniper Energy Storage, RWE Gas Storage West y Storengy Deutschland, estarán ahora abiertos a la supervisión externa, tras haber operado anteriormente con plena autonomía.

Las inyecciones y retiradas, que antes eran dictadas principalmente por los clientes de los operadores -los pisos comerciales de las grandes empresas de servicios públicos, los comerciantes independientes, los compradores de la industria y las empresas locales de servicios públicos- ahora también serán ordenadas por organismos del sector público desde fuera del mercado.

El ministro de Economía, Robert Habeck, ha autorizado a THE a comprar GNL por valor de 1.500 millones de euros (1.620 millones de dólares) para completar los suministros de gas por gasoducto de países como Noruega y los Países Bajos.

Las medidas de almacenamiento irán acompañadas de una estrecha vigilancia del mercado y de un plan de emergencia por capas en caso de que los suministros caigan en picado o se detengan.

¿CÓMO SE APLICARÁ LA LEY?

Si los operadores de los almacenes observan que los usuarios no tienen intención de reponer las existencias, tienen que notificarlo a las autoridades y dejar espacio para que EL ordene su llenado.

La ley especifica que se pagará a los operadores medias históricas de bajo coste por la provisión de espacio.

Si bien es deseable acumular inventarios por motivos de seguridad, se pretende evitar el acaparamiento con fines de especulación de precios, y el llenado se garantizará mediante un conjunto de directivas, prohibiciones y multas.

La expropiación de infraestructuras y activos críticos de gas, un tema que según las fuentes ha surgido en los últimos debates sobre seguridad energética, no forma parte de la ley.

¿QUÉ DICEN LOS OPERADORES?

El grupo de operadores de almacenamiento INES, con sede en Berlín, dijo que el conjunto de normas provocará "riesgos financieros, legales y operativos", y califica la ley de estricta y de gran alcance.

La asociación de empresas de servicios públicos BDEW dijo que podría haberse centrado en los operadores individuales que muestren un comportamiento irregular en lugar de aplicar un cambio generalizado.

"La Ley de Almacenamiento de Gas invierte el enfoque basado en el mercado y, por razones de seguridad del suministro, permite posibilidades de intervención masiva", dijo Gabriele Haas, especialista en energía del bufete de abogados Dentons.

"Los contratos actuales se mantienen en general, pero hay algunas obligaciones para adaptarlos al nuevo régimen".

Uniper dijo en un comunicado que la aplicación del proyecto de ley debía aclararse rápidamente para salvaguardar las inversiones y para determinar cómo se va a repartir adecuadamente la carga de la nueva regulación entre los participantes del mercado y el sector público.

¿CUÁLES SON LOS INCONVENIENTES?

El INES afirma que el hecho de que los operadores de infraestructuras asuman funciones de mercado como la compra y la distribución de materias primas puede cambiar la configuración de un mercado liberalizado hasta el punto de que los valores de los contratos se vean frenados y se disuada la participación.

Además, el éxito en el llenado de las cavernas de almacenamiento no está garantizado.

"Habrá que ver si los volúmenes llegan", dijo una fuente cercana al sector. "No crecen sólo porque haya una licitación".

(1 dólar = 0,9258 euros)