La refinería PCK de Schwedt, de propiedad mayoritaria del gigante petrolero ruso Rosneft, está poniendo a prueba la determinación de Alemania de eliminar las importaciones de petróleo de Rusia para finales de año en virtud de las nuevas sanciones europeas para castigar a Moscú por su invasión de Ucrania.

La refinería sin salida al mar es la fuente del 90% del combustible de Berlín y ha recibido todo su crudo de Rusia a través del oleoducto Druzhba desde que se construyó la planta en la década de 1960.

Una de las soluciones barajadas por Alemania ha sido ceder temporalmente el control de las operaciones diarias de la refinería a la petrolera británica Shell, que posee una participación del 37,5% en Schwedt, según fuentes del gobierno y de la empresa.

Shell, que vio cómo Alemania bloqueaba la venta de su participación en Schwedt a Rosneft el año pasado, está dispuesta a intervenir como operador interino, dijeron dos de las personas, entre ellas una fuente de la compañía. Pero no está interesada en hacerse con una participación mayor ni en ser un operador permanente, dijeron.

Los funcionarios también han sondeado la idea de ceder las operaciones a la refinería polaca PKN Orlen, que podría desempeñar un papel clave en los esfuerzos por desviar los suministros de crudo de la refinería fuera de Rusia.

PKN Orlen y Shell declinaron hacer comentarios. Rosneft, PCK y el gobierno polaco no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Un portavoz del Ministerio de Economía alemán, encargado de la energía, dijo: "Estamos trabajando a fondo para encontrar una solución. Conocemos el problema y estamos trabajando en él".

Polonia insiste en que hay que expulsar a Rosneft de Schwedt, la cuarta refinería más grande de Alemania, antes de llegar a un posible acuerdo que incluya a PKN, controlada por el Estado, dijeron estas personas.

Mientras tanto, Rosneft se ha negado hasta ahora a dialogar con Alemania para discutir una venta de su participación del 54,17% en Schwedt o cualquier otra solución que pudiera resolver la situación, dijeron las personas.

La italiana Eni posee el 8,33% restante y el mes pasado confirmó que estaba en proceso de venderlo.

"No es trivial resolver esto", dijo el lunes el ministro alemán de Economía, Robert Habeck, con respecto a Schwedt, añadiendo que se había creado un grupo de trabajo para discutir sus perspectivas.

Berlín tiene la opción de arrebatar a Rosneft el control de Schwedt o incluso expropiar la empresa, lo que puede hacer a través de la legislación de seguridad energética recientemente actualizada para facilitar la nacionalización.

La expropiación podría desencadenar medidas de represalia por parte de Moscú, y el mayor temor en Alemania sería que Rusia cortara el suministro de gas natural, dijeron estas personas. Europa aún no ha elaborado planes sobre cómo reducir la dependencia del gas ruso.

Cualquier suministro alternativo de crudo sería costoso, lo que presionaría aún más a los consumidores alemanes, ya que la mayor economía de Europa lucha contra los riesgos de recesión.

La UE planea imponer un embargo al 90% de las importaciones de crudo ruso para finales de año. El plan excluye a Hungría, Eslovaquia y la República Checa, países sin litoral, cuyas refinerías obtienen toda su materia prima a través del oleoducto Druzhba desde Rusia.

Alemania y Polonia están aumentando gradualmente el suministro de crudo a Schwedt y a la vecina refinería de Leuna, propiedad de TotalEnergies, a través de otros oleoductos más pequeños desde los puertos bálticos de Rostock y Gdansk.

Polonia se ha ofrecido a asignar capacidad sobrante en su terminal petrolífera de Gdansk y podría enviar crudo por mar a través de sus oleoductos desde el puerto a las dos refinerías alemanas, con la condición de que se elimine a Rosneft como propietaria de Schwedt.

La terminal de Gdansk tiene espacio para recibir hasta 36 millones de toneladas al año, lo que dejaría 9 millones de toneladas por encima de las necesidades de las refinerías polacas que podrían utilizarse para Alemania.

La cooperación potencial incluiría la coordinación de los suministros y los tipos de crudo en el sistema de oleoductos que alimenta la principal refinería polaca en Plock antes de girar hacia el oeste, hacia Alemania, de modo que se puedan maximizar los rendimientos de los productos y los márgenes de refinado.

Aunque se espera que los suministros alternativos por oleoducto, procedentes de Noruega, Oriente Medio, Estados Unidos y África Occidental, aumenten en los próximos meses, no pueden satisfacer la capacidad total de las dos refinerías, que combinan 24 millones de toneladas de petróleo al año.

Para tapar la brecha, una medida de último recurso que se está considerando incluye la posible contratación de docenas de camiones cisterna para entregar el crudo desde los dos puertos, dijeron dos fuentes de la industria.

Por ahora, Schwedt y Leuna están disfrutando de unos márgenes de beneficio sin precedentes.

El crudo ruso de los Urales que se entrega a través del oleoducto de Druzhba se cotiza según una fórmula que calcula el precio medio mensual del grado. Según un cálculo de Reuters, eso sitúa el precio del petróleo en torno a los 35 dólares por barril por debajo de la referencia Brent.

Mientras que la mayoría de las demás refinerías europeas que ya no compran crudo ruso han obtenido beneficios récord al convertir el crudo en gasolina, gasóleo y combustible para aviones, los márgenes de las dos refinerías alemanas recibieron un enorme impulso adicional gracias al crudo más barato.

Se calcula que el margen de Leuna y Schwedt se sitúa entre 50 y 70 dólares por barril, según varias fuentes y analistas del sector.

Eso se traduce en un beneficio diario de entre 12 y 16,8 millones de dólares por día para cada refinería, aproximadamente 8,5 millones de dólares diarios más que una refinería de tamaño similar del noroeste de Europa que no procese petróleo ruso.