A Estados Unidos le preocupa que Rusia se esté preparando para la posibilidad de un nuevo asalto militar al país que invadió en 2014. Rusia niega que tenga previsto atacar a Ucrania.

La Unión Europea depende de Rusia para alrededor de un tercio de sus suministros de gas, y las sanciones estadounidenses por cualquier conflicto podrían interrumpir ese suministro.

Cualquier interrupción del suministro de gas ruso a Europa agravaría una crisis energética provocada por la escasez del combustible. Los precios récord de la energía han hecho subir las facturas energéticas de los consumidores, así como los costes de las empresas, y han provocado protestas en algunos países.

Funcionarios del Departamento de Estado se dirigieron a las empresas para preguntar de dónde podrían proceder los suministros adicionales en caso de que fueran necesarios, dijeron a Reuters dos fuentes de la industria familiarizadas con las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.

Las empresas dijeron a los funcionarios del gobierno estadounidense que los suministros mundiales de gas son escasos y que hay poco gas disponible para sustituir los grandes volúmenes procedentes de Rusia, dijeron las fuentes de la industria.

Las conversaciones del Departamento de Estado con las empresas energéticas fueron dirigidas por el asesor principal para la seguridad energética Amos Hochstein, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado de EE.UU., que también habló bajo condición de anonimato. El Departamento de Estado no pidió a las empresas que aumentaran la producción, añadió el funcionario.

"Hemos discutido una serie de contingencias y hemos hablado de todo lo que estamos haciendo con nuestros socios y aliados del Estado-nación", dijo la fuente.

"Lo hemos hecho con la Comisión Europea, pero también con las empresas energéticas. Es correcto decir que hemos hablado con ellos sobre nuestras preocupaciones y hemos hablado con ellos sobre una serie de contingencias, pero no ha habido ningún tipo de petición en lo que respecta a la producción".

Además de preguntar a las empresas qué capacidad tenían para aumentar los suministros, los funcionarios estadounidenses también preguntaron si las empresas tenían capacidad para aumentar las exportaciones y posponer el mantenimiento de los yacimientos si fuera necesario, dijeron las fuentes.

No estaba claro con qué empresas se pusieron en contacto los funcionarios estadounidenses. Royal Dutch Shell, ConocoPhillips y Exxon declinaron hacer comentarios cuando se les preguntó si habían sido contactadas. Chevron Corp, Total, Equinor y Qatar Energy no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Una segunda fuente de la industria dijo que se le preguntó a su compañía si tenía la capacidad de posponer el mantenimiento en los campos de gas si era necesario.

Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos no quiso hacer comentarios sobre las conversaciones de Estados Unidos con las empresas energéticas, pero confirmó que se estaban realizando planes de contingencia.

"Evaluar los posibles efectos indirectos y explorar las formas de reducirlos es una buena gobernanza y una práctica habitual", dijo el portavoz.

"Cualquier detalle a este respecto que llegue a la opinión pública sólo demuestra el amplio detalle y la seriedad con la que estamos discutiendo y estamos preparados para imponer medidas significativas con nuestros aliados y socios".

Moscú ha alarmado a Occidente al concentrar tropas cerca de Ucrania en los últimos dos meses, tras su toma de la península ucraniana de Crimea en 2014 y su respaldo a los separatistas que luchan contra las tropas de Kiev en el este de Ucrania.

Biden ha dicho anteriormente al presidente ruso Vladimir Putin que un nuevo movimiento ruso sobre Ucrania atraería sanciones y una mayor presencia de Estados Unidos en Europa.

Rusia niega estar planeando atacar a Ucrania y dice que tiene derecho a mover sus tropas en su propio suelo como quiera.

"Estados Unidos prometió cubrir las espaldas de Europa si hay una escasez de energía debido al conflicto o a las sanciones", dijo la segunda fuente de la industria.

"Amos está acudiendo a las grandes empresas productoras de GNL y a países como Qatar para ver si pueden ayudar a Estados Unidos", añadió, refiriéndose a Hochstein.

Si se reduce el suministro de gasoductos de Rusia a Europa, los compradores europeos tendrían que buscar cargamentos de gas superfrío para compensar.

Las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) se dispararán este año hasta convertirlo en el primer proveedor mundial de GNL. Europa compite por el suministro de GNL de proveedores como Estados Unidos y Qatar con los principales consumidores, China y Japón, que también se enfrentan a una crisis energética.