EXXON MOBIL CORPORATION 
Las negociaciones entre Exxon y Pioneer están avanzadas, pero aún no han desembocado en un acuerdo, según informó Reuters el jueves. La adquisición daría a Exxon la propiedad del mayor productor del mayor yacimiento petrolífero de Estados Unidos.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha criticado a las compañías energéticas por sus crecientes beneficios mientras los precios de la gasolina se disparaban en los surtidores, y su administración ha sido especialmente crítica con Exxon por no aumentar la producción a pesar de sus ganancias récord.
La Casa Blanca escribió a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Lina Khan, en 2021 para pedirle que examinara los acuerdos del sector en busca de "comportamientos contrarios al consumidor", y el regulador antimonopolio ralentizó posteriormente la aprobación de muchos de ellos mientras los revisaba.
Finalmente se permitió que estas transacciones se llevaran a cabo, y el regulador no ha demandado para frustrar un acuerdo de producción de petróleo y gas desde el año 2000.
Los abogados y expertos entrevistados afirmaron que la FTC se enfrentaría a una ardua lucha para impugnar el intento de adquisición de Pioneer por parte de Exxon.
Esto se debe a que las compañías de petróleo y gas han sido eficaces a la hora de argumentar que las fusiones estadounidenses por sí solas no pueden ahogar la competencia, ya que los precios de las materias primas vienen dictados por las fuerzas de la oferta y la demanda en un vasto mercado mundial.
Andre Barlow, abogado antimonopolio de Doyle, Barlow y Mazard PLLC, dijo que los acuerdos de petróleo y gas como el de Pioneer, que implican producción y exploración, son más fáciles de defender bajo la ley antimonopolio.
"No se trata de un acuerdo de refinería o de venta al por menor, que suelen ser los principales impulsores del riesgo antimonopolio. Esos son los tratos en los que vemos problemas", dijo Barlow.
La Casa Blanca y la FTC declinaron hacer comentarios. Exxon y Pioneer no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La presión política sobre la FTC aumentaba el viernes para que investigara cualquier acuerdo al que llegaran Exxon y Pioneer.
El senador demócrata Sheldon Whitehouse criticó a Exxon por emplear el dinero que obtuvo de "la especulación mediante un cártel interno corrupto... para duplicar la contaminación del planeta, haciendo recaer aún más costes y peligros sobre los consumidores".
Los expertos antimonopolio coincidieron en que, aunque Exxon y Pioneer tenían muchas posibilidades de completar su acuerdo, se enfrentarían a una larga revisión antimonopolio debido a la controversia que suscitará.
"La experiencia moderna de EE.UU. es que los acuerdos sobre petróleo y gas de cualquier tamaño notable reciben una mirada atenta. Los precios de la gasolina están subiendo y eso marcará la diferencia", dijo William Kovacic, ex presidente de la FTC que enseña en la facultad de derecho de la Universidad George Washington.
Empresas como Exxon se han sentido envalentonadas para llevar a cabo grandes fusiones después de que los reguladores estadounidenses perdieran en los tribunales algunos intentos destacados de bloquear megacompras en los últimos meses, como la compra por parte de Microsoft del fabricante de "Call of Duty" Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares.
CONCENTRACIÓN DE CUENCAS
La FTC no ha impugnado una gran fusión de productores de petróleo y gas desde la adquisición de Atlantic Richfield por parte de BP, por valor de 27.000 millones de dólares, en 2000. Demandó para bloquear la fusión y sólo accedió a retirar sus objeciones después de que BP ofreciera desprenderse de terrenos de producción de petróleo en Alaska.
La operación de Exxon por Pioneer la convertiría en el mayor productor de la cuenca del Pérmico, que abarca el oeste de Texas y el este de Nuevo México, según las consultoras Wood MacKenzie y Rystad.
Pioneer es el mayor operador del Pérmico, con un 9% de la producción bruta, mientras que Exxon ocupa el puesto número 5, con un 6%, según los analistas de RBC Capital Markets.
La FTC mostró a principios de este año su tolerancia con la consolidación en otro campo petrolífero estadounidense. Permitió que Chevron, el segundo productor de petróleo de EE.UU., completara en agosto su adquisición de PDC Energy por valor de 7.600 millones de dólares, menos de tres meses después de que se anunciara el acuerdo, a pesar de que concentraba el 40% de la producción en la cuenca de Denver-Julesburg.
Se trata de una consolidación mayor que la que el acuerdo Exxon-Pioneer aportaría a la cuenca del Pérmico.
No se pudo saber cuánto tiempo planean darse Exxon y Pioneer para completar su acuerdo o si esta última negociará una fuerte comisión de ruptura para tener en cuenta la posibilidad de que los reguladores frustren su unión.
David Kass, profesor de finanzas de la Universidad de Maryland y antiguo economista antimonopolio de la FTC, dijo que los reguladores tendrían que demostrar que han realizado un análisis exhaustivo del acuerdo de Exxon por Pioneer, dado el papel clave que desempeña la cuenca del Pérmico en la producción de energía.
"(La cuenca) es un factor muy significativo en este caso", dijo.
