Los cuellos de botella en el suministro, la lentitud en las entregas de productos y el aumento de los costes de transporte y de mano de obra corren el riesgo de llevar al sector de la moda rápida a la vía lenta, como ha demostrado esta semana el minorista de moda online británico ASOS .

Un modelo de negocio que pretende llevar nuevos estilos a las tiendas cada tres semanas aproximadamente y en el que los compradores esperan ver mercancía fresca y a un precio razonable en cada visita está descubriendo sus limitaciones.

"En lo que respecta a la moda rápida, se trata de ser el primero en llegar al mercado", afirma Gus Bartholomew, director general y cofundador de SupplyCompass, una empresa con sede en Londres especializada en el desarrollo de productos y software de entrega para marcas de moda.

"Lo que estamos viendo con la mayoría de las marcas es que todas siguen luchando masivamente con la visibilidad y el control en torno a la certeza de la entrega: saber cuándo se van a entregar las cosas y cuándo es probable que salgan mal y cómo eso les afectará realmente".

Las acciones de ASOS cayeron un 16% https://www.reuters.com/world/uk/asos-says-ceo-nick-beighton-step-down-2021-10-11 el lunes después de que advirtiera que el beneficio anual podría caer más de un 40% este año, en parte porque espera que los retrasos en la obtención de existencias de las marcas asociadas persistan hasta el próximo año.

Menos de dos semanas antes, su rival Boohoo https://www.reuters.com/article/boohoo-results-idCNL8N2QW1AG advertía de que su beneficio anual se vería mermado por el aumento de los costes de transporte.

La atención se centrará el jueves en Fast Retailing, la matriz japonesa de Uniqlo, cuando presente sus resultados financieros trimestrales.

La empresa dijo a finales de septiembre https://www.reuters.com/business/retail-consumer/uniqlo-owner-fast-retailing-sees-impact-vietnam-lockdowns-2021-09-16 que sus lanzamientos de ropa se retrasarán debido a los cierres de COVID-19 en las fábricas asociadas de Vietnam.

Empresas como Abercrombie & Fitch o Nike han visto cómo se reducían sus márgenes en los últimos meses al tener que hacer frente a los mayores costes de las materias primas y gastar más en envíos.

Se espera que Gap, American Eagle, Kohl's y Macy's registren el crecimiento más lento de sus márgenes en lo que va de año cuando presenten sus resultados del tercer trimestre el mes que viene, según datos de Refinitiv.

TRÁNSITO LENTO

Los suministros baratos de Asia han sido fundamentales para muchos modelos de negocio de la moda rápida.

El director financiero de Nike, Matt Friend, declaró el mes pasado que los tiempos de tránsito a Estados Unidos desde Asia se han duplicado hasta alcanzar los 80 días.

Además, las fábricas de ropa de Vietnam, un centro para los productores de moda rápida, se enfrentan a la escasez de trabajadores, especialmente en las instalaciones situadas en zonas cerradas.

"Un gran punto de dolor es la fabricación en países como Vietnam, Bangladesh e incluso en China", dijo Neil Saunders, director general y analista de comercio minorista de GlobalData Retail.

La moda rápida es "un segmento muy sensible al tiempo, lo que genera problemas" porque es difícil vender las existencias fuera de temporada.

En las circunstancias actuales, eso podría significar que para cuando los envíos lleguen, nadie los quiera, mientras que el riesgo es que las tiendas tengan poco que ofrecer durante la gran temporada de ventas que comienza con el Black Friday en noviembre.

En Estados Unidos, una tercera parte de las americanas negras de Zara se agotaron en el tercer trimestre, al igual que más de una quinta parte de las camisetas blancas de H&M, según la empresa de datos StyleSage.

StyleSage gestiona una plataforma en línea que supervisa los precios para proporcionar información competitiva a los minoristas.

H&M, que ocupa el segundo lugar en el mercado mundial de la confección por detrás de Inditex, propietaria de Zara, depende de Asia para el 70% de su producción, según los analistas.

Las interrupciones en el suministro obstaculizaron las ventas de H&M en septiembre y la directora ejecutiva, Helena Helmersson, dijo a los analistas y a los medios de comunicación http://www.reuters.com/business/retail-consumer/hms-june-august-profit-rises-more-than-expected-2021-09-30 el 30 de septiembre que H&M se preparaba para más retrasos en las entregas.

CERCANÍA

Una de las soluciones es reducir la exposición global, lo que también puede ayudar a hacer frente a la presión de los inversores centrada en los factores medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), incluida la huella de carbono y los derechos de los trabajadores.

La española Inditex está mucho menos expuesta a Asia que sus rivales, y se abastece más de sus productos cerca de casa.

La italiana Benetton https://www.reuters.com/article/benetton-reshoring-idCNL8N2QQ3N0 también se está alejando de las cadenas de suministro mundiales y de los centros de fabricación de bajo coste en Asia, en un cambio, conocido como near-shoring, que podría ser un legado duradero de la pandemia del COVID-19.

Para otros, el tiempo y el coste de la ingeniería de un cambio es demasiado grande y, en cualquier caso, los beneficios no han desaparecido.

A pesar de la presión, el margen de beneficios ajustados antes de intereses e impuestos (EBIT) de ASOS aumentó 70 puntos básicos hasta el 5,3% en el año que finalizó el 31 de agosto. Su objetivo a medio plazo (3-4 años) es de "al menos" el 4,3%.

ASOS, que se ha expandido rápidamente hasta convertirse en una fuerza en el comercio minorista del Reino Unido, adquiere la mayoría de sus productos en China e India.

También se enfrenta a un aumento de los costes de transporte de entrada y salida, a los costes de los aranceles relacionados con la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea y a la inflación de los salarios.

El lunes, dijo que se esperaba que las presiones en la cadena de suministro continuaran hasta finales de febrero, lo que se traduciría en plazos de entrega más largos para los productos importados y un suministro limitado de las marcas asociadas.

"Creo que (la disponibilidad) será desigual en términos de marcas de terceros, pero ciertamente estamos construyendo eso ahora y todavía estamos buscando tener un crecimiento decente durante este primer período (medio)", dijo el presidente Adam Crozier a Reuters. (Información adicional de Aishwarya Venugopal, Richa Naidu, Anna Ringstrom, Rocky Swift y Corina Pons; edición de Keith Weir y Barbara Lewis)