Fonterra, el mayor exportador de productos lácteos del mundo, registró una caída del 13% en sus beneficios semestrales después de que sus márgenes se vieran reducidos por el aumento de los costes de los insumos y la menor recogida de leche en Nueva Zelanda debido al mal tiempo.

Los márgenes de venta también se vieron afectados por el aumento de los precios de la leche cruda debido a la limitación de la oferta y a la fuerte demanda, dijo.

El director financiero Marc Rivers dijo a Reuters que si los cierres para contener el COVID-19 en China, el mayor mercado de exportación de Fonterra, perjudican la demanda, la cooperativa podría cambiar su mezcla de productos hacia los bienes de consumo del sector de la alimentación.

"Es pronto. Estamos vigilando en directo la situación", dijo, y añadió que un reto mayor era si Fonterra sería capaz de repercutir los precios mayoristas de los productos lácteos, significativamente más altos, que estaban reduciendo sus márgenes.

"Pero todavía no hemos visto eso como un problema", dijo Rivers, que dejará Fonterra a finales de 2022.

Los precios de los productos lácteos cayeron por primera vez este año en la subasta de Global Dairy Trade del martes, lo que según los analistas se debió en gran medida a la preocupación por la demanda china. Incluso después de la caída de los precios de esta semana, el índice de precios de Global Dairy Trade ha subido un 18% desde el inicio de 2022.

Esta semana, China comunicó algunos datos económicos inesperadamente fuertes para principios de 2022, pero los analistas han advertido que cualquier recuperación incipiente podría ser puesta a prueba por el aumento de los casos de COVID-19, un mercado inmobiliario débil y una recuperación mundial incierta.

Fonterra elevó el mes pasado su rango de previsión de lo que pagará a los ganaderos por la leche en la temporada 2021/22, trasladando el beneficio de los fuertes precios mundiales de la leche.

El beneficio neto de Fonterra después de impuestos en el semestre finalizado el 31 de enero fue de 364 millones de dólares neozelandeses (248,36 millones de dólares), por debajo de los 418 millones de dólares neozelandeses registrados en el periodo del año anterior.

Los beneficios de la empresa en la Gran China, antes de intereses e impuestos, cayeron un 20% debido en gran parte al sector de los servicios alimentarios, que vio crecer sus ingresos un 7% pero contraer sus márgenes.

El exportador de productos lácteos con sede en Auckland declaró un dividendo a cuenta de 5 centavos de dólar neozelandés por acción, el mismo que el año pasado.

(1 dólar = 1,4656 dólares neozelandeses)