En su demanda, Dominion afirmó que Fox News y la empresa matriz Fox Corp arruinaron su negocio y debían pagar 1.600 millones de dólares por airear afirmaciones falsas de que sus máquinas de votación se utilizaron para amañar las elecciones estadounidenses de 2020 en contra del entonces presidente republicano Donald Trump y a favor del demócrata Joe Biden.

Fox había afirmado que la cifra era imposible de cuadrar con su propia evaluación de que Dominion estaba bien como negocio y seguía registrando fuertes ingresos.

Pero la decisión de Fox el martes de llegar a un acuerdo en la demanda evitó un juicio que podría haber aclarado el valor real de Dominion y su modelo de daños y perjuicios, que Fox había calificado de desvinculado de la realidad y basado en proyecciones de crecimiento fantasiosas.

La firma de capital riesgo Staple Street Capital valoró Dominion en 80 millones de dólares cuando compró una participación mayoritaria en ella en 2018. El acuerdo con Fox era casi 10 veces esa cantidad y superaba con creces la media de 226 millones de dólares de cuatro valoraciones previas a la elección citadas en los documentos judiciales de Fox. Dominion ha dicho que esas estimaciones eran erróneas, se basaban en información incompleta o eran estimaciones extremadamente conservadoras.

Dominion declinó el jueves hacer comentarios sobre el estado de sus negocios. Previamente había rebatido las afirmaciones de Fox sobre su salud financiera y defendido su modelo de daños como basado en métodos contables estándar de la industria.

Se esperan disputas por daños y perjuicios en otros seis pleitos por difamación que Dominion está llevando a cabo, en los que busca una suma combinada de 8.700 millones de dólares en daños y perjuicios, también por las falsedades sobre el amaño de las elecciones. Los casos contra los medios de comunicación de derechas One America News Network y Newsmax, así como contra el fundador de Overstock.com, Patrick Byrne, piden los mismos 1.600 millones de dólares que Dominion había solicitado a Fox. Los casos contra los ex abogados de Trump Rudy Giuliani y Sidney Powell y el empresario conservador Mike Lindell buscan 1.300 millones de dólares cada uno.

La reclamación de daños y perjuicios de Dominion en el caso Fox se basó en un informe que encargó a un experto contable, la mitad del cual permanece bajo sello. El valor global de Dominion en diciembre de 2020 habría sido de unos 741 millones de dólares de no haber sido por los daños causados por las acciones difamatorias de Fox, o aproximadamente 10 veces su valor de 2018, según el informe. También descubrió que Dominion se vio obligada a abandonar oportunidades de crecimiento por valor de unos 643 millones de dólares.

Fox afirmó que tal crecimiento sería virtualmente imposible para cualquier negocio, particularmente en la altamente regulada y competitiva industria de la tecnología del voto en Estados Unidos. Dominion también hace negocios en Canadá y otros países.

Es difícil asignar un valor en dólares a la industria estadounidense de máquinas de votación porque Dominion y sus competidores son todos de propiedad privada. Un informe de 2017 de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania estimaba que la industria aportaba unos 300 millones de dólares en ingresos anuales.

CLIENTES PERDIDOS

Fox ha dicho que el modelo de Dominion se basaba en suposiciones erróneas, entre ellas que estaba sufriendo una hemorragia de negocios y que iba camino de perder todos sus clientes para 2031. Aunque el informe de Dominion cita docenas de clientes perdidos debido a la cobertura de Fox, la empresa ha conseguido renovaciones de contratos recientes, incluso en el condado californiano de Kern, de mayoría republicana.

Dominion no ha hecho público su número de clientes, pero un informe encargado por la Radio Pública Nacional y publicado la semana pasada reveló que sus máquinas se utilizarán en 1.861 jurisdicciones estadounidenses en 2024, lo que supone un aumento de 700 respecto a 2020. El informe señalaba, sin embargo, que habrá una pérdida neta en el total de votantes que utilicen las máquinas de Dominion en las próximas elecciones.

Según los documentos presentados por Fox ante el tribunal, el informe de daños y perjuicios de Dominion incluye proyecciones de ganancias anuales futuras hasta un 240% superiores a las cifras que Dominion ofreció a su prestamista en septiembre de 2020 -dos meses antes de las elecciones-, cuando predijo unos ingresos que oscilaban entre los 70 y los 85 millones de dólares en los próximos cuatro años.

Dominion rebatió que sus proyecciones a prestamistas e inversores eran "extremadamente conservadoras", lo que, según dijo, es una práctica habitual en el sector porque los fondos de capital riesgo necesitan gestionar las expectativas de los inversores.

Si gana los próximos juicios sin llegar a acuerdos, Dominion podría reclamar daños punitivos por la cantidad que el jurado considere oportuna.

Es poco probable que Dominion recaude todo el dinero que solicita en concepto de daños y perjuicios. Pero si finalmente obtiene tanto como recibió de Fox, sus inversores cosecharían ganancias extraordinarias.

El mensaje de texto de un antiguo empleado de Staple Street a un asociado de la empresa, citado en los documentos judiciales de Fox, resultaría clarividente: "Sería bastante irreal que ustedes multiplicaran por 20 su inversión en Dominion con estas demandas".