Jana Partners LLC, que informó de que poseía una participación del 9,9% en septiembre, incorporó recientemente a Schmidt a un grupo de asesores que también incluye a un ex director financiero de Kraft Foods y a un ex director ejecutivo de Jarden Corp, dijeron las fuentes, que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto privado.

El movimiento se produce en un momento de gran interés por las adquisiciones en el sector y después de que Freshpet haya contratado a Bank of America para explorar alternativas estratégicas, incluida una posible venta, dijeron dos personas familiarizadas con la contratación.

Un representante de Freshpet declinó hacer comentarios y un representante de Bank of America no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Schmidt fue director ejecutivo de la marca premium de comida para mascotas Blue Buffalo, que fue adquirida por General Mills Inc en 2017. Schmidt actualmente es director en Campbell Soup Co, habiéndose unido a la junta en 2018 como parte de un acuerdo con el fondo de cobertura Third Point LLC.

En Campbell Soup, Schmidt ayudó a la empresa a contratar a un nuevo director ejecutivo y ha ayudado a supervisar otros cambios en la cartera de la empresa.

Jana Partners quiere que Freshpet considere cambios operativos y mejore la forma en que asigna el capital, además de explorar una venta, pero no ha dicho si planea nominar candidatos a director en una potencial lucha por poderes.

La firma activista está intensificando su presión sobre la empresa sólo unas semanas después de que Mars anunciara la compra de Champion Petfoods, una venta que dejó a Freshpet como la única gran empresa independiente de alimentos para mascotas en Norteamérica. El proceso de venta de Champion Petfoods fue muy competitivo y atrajo un importante interés estratégico, según dos fuentes.

Los dos últimos años han sido una montaña rusa para Freshpet. En 2021, el precio de las acciones alcanzó un máximo histórico de 185 dólares, sólo para desplomarse un 79% a menos de 39 dólares por acción en septiembre de 2022 tras una serie de fallos en los beneficios, errores operativos y la salida de su director financiero en septiembre. La empresa nombró un nuevo director financiero en noviembre.

El precio de las acciones de Freshpet ha subido más de un 50% desde que Jana realizó una presentación regulatoria anunciando su participación en la empresa. En el pasado, el fondo de cobertura, dirigido por Barry Rosenstein, ha impulsado cambios en Whole Foods Market, que se vendió a Amazon.com Inc en 2017, y Pinnacle Foods, que se vendió a Conagra Brands en 2018.