HAMBURGO (dpa-AFX) - Un exceso de oferta de buques en los océanos del mundo, el debilitamiento del comercio mundial y la continua violencia de la milicia Houthi contra los buques mercantes en el Mar Rojo: la naviera de contenedores Hapag-Lloyd, con sede en Hamburgo, se ve en aguas difíciles después de sus balances bañados en oro durante la pandemia de coronavirus. Según una primera previsión, podría incluso registrar pérdidas este año. Los beneficios antes de intereses e impuestos (EBIT) oscilarán entre menos 1.000 y más 1.000 millones de euros en el ejercicio en curso, según informó la compañía el jueves.

"En el medio hay más o menos un cero negro y espero que no acabemos en números rojos", dijo el Consejero Delegado, Rolf Habben Jansen. "Pero hay muchas incertidumbres".

La noticia fue recibida con pérdidas de precio en la bolsa. La acción de Hapag-Lloyd perdió más de un tres por ciento hasta los 130 euros por la tarde. Desde principios de año, la acción ha perdido alrededor de un cuatro por ciento.

Durante la pandemia, todas las compañías de transporte marítimo de mercancías se habían beneficiado de las interrupciones en las cadenas de suministro por la falta de capacidad y la elevada demanda de transporte por mar. Los precios, o fletes en la jerga del sector, se dispararon. Con todo ello, Hapag-Lloyd obtuvo un beneficio sin precedentes de unos 17.000 millones de euros en 2022, y un dividendo de 63 euros por acción para los accionistas.

Sin embargo, después de una caída esperada en los beneficios, el resultado final para 2023 fue de 2.950 millones de euros. Esto lo convierte en el tercer mejor año de la historia de la quinta mayor naviera de contenedores del mundo, que actualmente cuenta con una flota de 266 buques. Hapag-Lloyd pretende ahora pagar un dividendo de 9,25 euros por acción.

El beneficio neto del Grupo fue incluso superior al beneficio antes de intereses e impuestos (EBIT) de 2.500 millones de euros, "ya que generamos un resultado financiero positivo gracias a nuestra elevada liquidez", declaró el director financiero Mark Frese.

Según las previsiones actuales, es poco probable que estos beneficios se vuelvan a alcanzar en 2024. Habben Jansen habló de una época difícil. Solo después de 2025 y 2026 "volveremos, con suerte, a una situación normal", dijo el CEO, que lleva en el cargo desde 2014. Su contrato fue prorrogado anticipadamente por el Consejo de Supervisión hasta finales de marzo de 2029.

Los ingresos del Grupo Hapag-Lloyd se redujeron a poco menos de 17,8 mil millones de euros en 2023, que fue sólo un poco menos de la mitad de los ingresos generados en el año récord de 2022. Con un volumen de transporte más o menos estable de 11,9 millones de contenedores estándar (TEU), la razón principal de esto fue una tarifa media de flete de alrededor de 1.500 euros por TEU, que se redujo casi a la mitad en comparación con 2022.

El descenso de las tarifas de flete se había acelerado hacia finales de año: la dirección habla de un nivel "insosteniblemente bajo". En última instancia, Hapag-Lloyd incluso registró una pérdida operativa (EBIT) en el último trimestre de 2023 por primera vez desde 2016.

Sin embargo, con el inicio de los ataques de los Houthi a los buques mercantes en el Mar Rojo a principios de 2024, los fletes han vuelto a aumentar notablemente, en parte porque el desvío de sus buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, decidido por las navieras, lleva más tiempo, las navieras permiten que sus buques naveguen más rápido y, por tanto, el transporte es más costoso. No está claro cuánto durará esta situación ni qué efectos tendrá en las cifras de negocio.

"Las vidas de nuestro personal son mucho más importantes que un viaje más largo de siete días", afirma Habben Jansen. "Así que estamos esperando a que esto se normalice". Como los ataques no empezaron hasta mediados de diciembre, el impacto financiero sólo se hará patente con las cifras del primer trimestre, que se presentarán a mediados de mayo./kf/DP/stw