En agosto, India impuso normas que obligaban a empresas como Apple, Dell y HP a obtener licencias para todos los envíos de portátiles, tabletas, ordenadores personales y servidores importados, lo que hizo temer que el proceso pudiera ralentizar las ventas. Pero Nueva Delhi dio marcha atrás en la política a las pocas semanas, diciendo que sólo supervisará las importaciones y decidirá los siguientes pasos un año después.

Los correos electrónicos del gobierno estadounidense -obtenidos en virtud de una solicitud de registros abiertos de EE.UU.- subrayan el nivel de alarma que causaron en Washington las restricciones indias, y cómo EE.UU. se anotó una rara victoria de presión al persuadir al gobierno habitualmente inflexible del primer ministro Narendra Modi para que diera marcha atrás en su política.

Los funcionarios estadounidenses se han mostrado a menudo preocupados por los repentinos cambios de política de India que, según ellos, crean un entorno empresarial incierto. India mantiene que anuncia políticas en interés de todas las partes interesadas y fomenta las inversiones extranjeras, aunque a menudo promueve a los actores locales frente a los extranjeros.

Parte del lenguaje de los documentos era contundente, a pesar de la bonhomía que ambas partes suelen mostrar en público. Los funcionarios estadounidenses estaban molestos porque los cambios introducidos por India en las importaciones de ordenadores portátiles surgieron "de la nada", sin previo aviso ni consulta, y eran "increíblemente problemáticos" para el clima empresarial y para las exportaciones estadounidenses anuales por valor de 500 millones de dólares, según mostraban los documentos y correos electrónicos.

La empresa de investigación Counterpoint calcula que el mercado indio de portátiles y ordenadores personales tiene un valor anual de 8.000 millones de dólares.

La representante comercial de EE UU, Katherine Tai, se reunió con el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, en Nueva Delhi el 26 de agosto, poco después de que se anunciara la política. Aunque la lectura pública de la USTR decía que Tai "planteó preocupaciones" sobre la política y "señaló" que era necesario consultar a las partes interesadas, en privado le dijo a Goyal durante la reunión que EE.UU. quería que India "rescindiera el requisito", según mostró un documento informativo de la USTR.

El anuncio "sorpresa" de India "hace que las empresas estadounidenses y de otros países se lo piensen dos veces antes de hacer negocios en India", afirmaban los "puntos de discusión" de su documento informativo.

Casi al mismo tiempo, un diplomático estadounidense para el comercio en Nueva Delhi, Travis Coberly, dijo a sus colegas del USTR que los funcionarios indios habían admitido que la repentina puesta en marcha de la política de licencias para ordenadores portátiles había sido un error.

El ministerio de TI indio "entiende que ellos (India) metieron la pata. Lo han admitido. Las empresas estadounidenses de aquí les han estado machacando al respecto", escribió.

Coberly no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. La embajada estadounidense en Nueva Delhi declinó hacer comentarios sobre "comunicaciones diplomáticas privadas", redirigiendo las consultas al gobierno indio.

El ministerio de TI indio no respondió a una solicitud de comentarios.

SEGUIMIENTO DE LA POLÍTICA INDIA

En respuesta a las preguntas de Reuters, Brendan Lynch, Representante Adjunto de Comercio de EE.UU. en funciones para Asia Meridional y Central, dijo que el USTR estaba satisfecho de que el actual sistema de supervisión tuviera hasta ahora un impacto mínimo en el comercio, pero que seguía de cerca el escrutinio de la India de los dispositivos importados para asegurarse de que se aplicaba en consonancia con las obligaciones de la OMC y no estaba "teniendo un impacto negativo real en la relación comercial."

El Ministerio de Comercio de Goyal dijo en una declaración a Reuters que Tai "planteó algunas preocupaciones" durante su reunión de agosto y que Nueva Delhi había "transmitido las preocupaciones de seguridad de India" en ese momento. No dio más detalles sobre por qué revocó su decisión ni sobre los correos electrónicos estadounidenses.

Tres funcionarios indios, entre ellos dos del Ministerio de Comercio que hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hacer comentarios, dijeron que Nueva Delhi no dio marcha atrás en su política bajo ninguna presión estadounidense y que tomó la decisión al darse cuenta de que la fabricación local de portátiles y tabletas no era significativa en este momento.

Mientras Tai se encontraba de visita en Nueva Delhi, un responsable de prensa de la embajada estadounidense en Nueva Delhi escribió un correo electrónico a sus colegas advirtiéndoles de que tuvieran cuidado cuando funcionarios estadounidenses hablasen con la prensa, otra señal de lo sensible que puede llegar a ser Nueva Delhi.

Si se le pregunta por el movimiento de los portátiles, la línea del gobierno estadounidense es: "El gobierno (indio) tiene el derecho, y la responsabilidad, de diseñar una política comercial que responda a las necesidades del pueblo de India", decía el correo electrónico.

El Departamento de Estado estadounidense también expresó su preocupación por la política.

"Las empresas estadounidenses percibieron la medida como altamente proteccionista y fuera de sintonía con los progresos que India ha realizado en la mejora del entorno de inversión", escribió Timothy Wiley, funcionario del Departamento de Estado, en un correo electrónico a sus colegas del USTR que contenía "puntos de discusión".

"Algunas empresas estadounidenses en India nos dijeron que han estado presionando a sus sedes para que se fabrique más en India, pero se sintieron avergonzadas por esta medida inesperada".

El Departamento de Estado declinó hacer comentarios.

Modi ha tomado varias decisiones que han golpeado a las empresas estadounidenses, como obligar a Mastercard y Visa a almacenar datos localmente y obligar a Amazon a cumplir unas estrictas normas para el comercio electrónico que en su día perturbaron sus operaciones. Pero las autoridades indias no dieron marcha atrás en esas políticas a pesar de las presiones.

Los correos electrónicos revisados por Reuters muestran que HP dijo al USTR que la "política (y su objetivo)" de licencias de portátiles es "muy problemática".

"A pesar de nuestra amplísima cartera de productos Made in India, esto tendría un impacto significativo en las ventas de HP en India", escribió en un correo electrónico su jefa de política y estrategia global, Amy Burke.

HP no respondió a las preguntas de Reuters.