Idaho Strategic Resources anunció los resultados de su programa de excavación de zanjas 2023 en Lemhi Pass. Se dividió un total de 1.070 pies lineales para construir ocho zanjas en tres prospectos. Los tres prospectos históricos conocidos como In-Trust, Sparky e Independence marcan los primeros prospectos de la expansiva posición de tierras de IDR en ser probados en el distrito.

IDR mantiene aproximadamente 11.425 acres de reclamaciones no patentadas y tierras de arrendamiento estatal en Lemhi Pass. Dos de las tres zanjas de In-Trust encontraron una fuerte mineralización de REE asociada a fallas. Las 13 muestras de la tabla siguiente ensayan hasta un 3,28% de tierras raras totales (TREE) y promedian un 1,5% de TREE.

Destacan los fuertes enriquecimientos en neodimio (Nd), praseodimio (Pr), samario (Sm) y disprosio (Dy). Estos elementos se utilizan en la fabricación de imanes permanentes de tierras raras y se encuentran entre los más valorados de todos los elementos de tierras raras (REEs). En los ensayos enumerados, la distribución de los elementos de tierras raras es del 58% de Nd, 8% de Pr, 8% de Sm y 2% de Dy.

Increíblemente, estos cuatro componentes combinados representan hasta el 76% del porcentaje total de elementos de tierras raras. En Sparky, cuatro muestras recogidas de material durante la excavación de zanjas arrojaron el mayor ensayo publicado de elementos totales de tierras raras (5,2% TREE) en el distrito de Lemhi Pass hasta la fecha. Estas muestras, aunque no están en el lugar, se consideran representativas de la fuente de mineralización que se encuentra debajo.

La excavación de zanjas no pudo descubrir rasgos estructurales, ya que el lugar había sido excavado y recuperado históricamente y el lecho rocoso resultó ser más profundo que los límites de la excavadora. Las muestras de roca mineralizada de Sparky muestran roca espumosa de color marrón amarillento a marrón rojizo, de textura cajeada, inundada de material jasperoidal marrón dorado. El gran distrito de Lemhi se extiende a ambos lados de la frontera entre Idaho y Montana, en el centro de Idaho, ocupa más de 55 millas cuadradas y abarca más de 250 prospectos.

El muestreo de exploración realizado por IDR en 2022 confirmó la presencia de mineralización de elementos de tierras raras a lo largo de una sección de 1,5 millas de longitud de la falla Lemhi Pass; donde otras grandes características estructurales regionales, como las fallas Bull Moose y Dan Patch, se cruzan o se aproximan entre sí. La mineralización de REE en esta zona se produce en intensas zonas de cizalla/fractura alojadas en metasedimentos mesoproterozoicos. Las zanjas más destacadas proceden del prospecto In-Trust, que se encuentra en el centro de la intersección estructural regional.

Se abrieron tres zanjas en la zona de In-Trust; una de ellas no alcanzó el lecho rocoso y fue abandonada, mientras que las otras dos descubrieron una fuerte mineralización de REE asociada a las estructuras que se manifiesta como gouge de falla de arcilla de color marrón chocolate a negro púrpura con hematita especular. El espesor de la arcilla de falla oscila entre 10 y 50 cm y presenta texturas multiloníticas y fluidificadas. La empresa esperaba una orientación de cabalgamiento poco profunda y plana, pero en su lugar se alegró de encontrar también rasgos de cabalgamiento de ángulo moderado a alto.

En la zanja 2, el rasgo de cabalgamiento quedó expuesto a lo largo de 25 metros a lo largo del rumbo. La ilonita tiene buzamiento oeste con clastos fluidizados alargados y redondeados. Las muestras enumeradas son canales continuos de 3 metros a lo largo del rumbo de la mylonita.

En la zanja 3, se encontró el mismo material mineralizado de color chocolate, pero a lo largo de rasgos estructurales de buzamiento de ángulo moderado a alto. Los resultados de los ensayos, que muestran elementos de tierras raras más itrio y escandio, para las dos zanjas se muestran en la tabla anterior. Las zanjas de este año en Independence no lograron descubrir la falla portadora de REE.

Se observó que las unidades de roca de esta zona estaban cizalladas con alteraciones de moderadas a fuertes. Los resultados de los ensayos mostraron que esta zona tenía valores de niobio moderadamente elevados, de hasta 1200 ppm, pero valores de REE bajos.