La inflación anual filipina disminuyó por segundo mes consecutivo en marzo debido a la ralentización de las subidas de los costes de los alimentos y el transporte, según mostraron los datos el miércoles, lo que respalda los argumentos a favor de que el banco central considere una pausa en su ciclo de endurecimiento monetario.

El índice de precios al consumo subió un 7,6% en marzo, según la agencia de estadísticas, por debajo de la previsión del 8,0% de un sondeo de Reuters y marcando el ritmo más lento de subida de precios en seis meses.

Sin embargo, confundiendo el panorama, la inflación subyacente se aceleró hasta el 8,0% en marzo desde el 7,8% de febrero, el ritmo más rápido desde 1999. "Aunque la inflación está empezando a ralentizarse, sigue siendo el problema más acuciante que el gobierno debe vigilar y abordar urgentemente", declaró en un comunicado el secretario de Planificación Económica, Arsenio Baliscan.

Para hacer frente a la inflación, el Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) ha elevado su tipo de interés de referencia en un total de 425 puntos básicos desde mayo del año pasado, hasta el 6,25%, y su gobernador, Felipe Medalla, ha dicho que los futuros movimientos políticos dependerán de los datos.

"El BSP seguirá ajustando su postura de política monetaria según sea necesario para evitar que se amplíen aún más las presiones sobre los precios", declaró el BSP en un comunicado, en el que pedía la aplicación "oportuna y eficaz" de medidas no monetarias para mantener los precios bajo control.

Nicholas Mapa, economista del banco ING, afirmó que una tendencia a la baja sostenida de la inflación podría hacer que el BSP se planteara pulsar el botón de pausa en su ciclo de subidas de tipos de interés más agresivo desde hace años.

"La lectura de la inflación de hoy podría ser un dato adicional que podría convencer al gobernador Medalla de que la inflación por fin se está moderando", dijo Mapa a Reuters.

"Esperamos que la inflación se modere aún más en abril, lo que podría abrir la puerta a una pausa del BSP en la reunión de mayo".

El secretario de Finanzas, Benjamin Diokno, que es uno de los siete miembros de la junta monetaria que elabora las políticas del banco central, dijo el martes que probablemente el banco central ha hecho lo suficiente para hacer frente a la inflación. (Redacción de Karen Lema; Edición de Ed Davies)