International Battery Metals Ltd. ha anunciado que SLR International Corporation (SLR) ha completado su revisión independiente de la primera planta de extracción de litio modular y móvil de IBAT y ha verificado que la tecnología patentada extrae más del 65% del litio disponible de la salmuera, elimina eficazmente las impurezas y recicla y reutiliza más del 94% del agua. La planta modular de extracción directa de litio (MDLE) situada en Lake Charles, Luisiana, ha estado probando el flujo de salmuera con litio desde principios de mayo de 2022, y extrayendo cloruro de litio (LiCl) desde mediados de mayo, lo que convierte a IBAT en la primera empresa a nivel mundial en operar con éxito una planta móvil de extracción de litio a escala comercial
. La revisión independiente de terceros también confirmó el robusto diseño modular de la planta y la facilidad de transporte y reubicación, lo que podría permitir el acceso y un medio para capitalizar una gama más diversa de recursos de salmuera portadora de litio en todo el mundo, incluyendo sitios más pequeños en terrenos variados - como los de los EE.UU. - que actualmente se consideran antieconómicos debido a las tecnologías de extracción actuales y dominantes. Además, con su captura altamente eficiente de las impurezas y la reinyección de la salmuera en el recurso original, junto con el reciclaje del agua, el rendimiento medioambiental sostenible de IBAT permite la creación de una industria de extracción de litio próspera y limpia en Norteamérica y en todo el mundo. La revisión del SLR evaluó y confirmó: la modularidad y movilidad del diseño de la planta; la capacidad de extracción de litio, incluyendo: la extracción de litio de la salmuera de origen la recuperación de cloruro de litio (LiCl) de calidad del absorbente; la eficiencia del rechazo de impurezas; la consistencia del rendimiento a través de múltiples ciclos, y la recuperación de agua determinada a partir del cálculo del balance de agua. Tal como está configurada, la planta está diseñada para producir 5.738 toneladas de LiCl al año, o 5.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año a partir de una salmuera con una concentración de litio de 1.800 partes por millón (ppm) de litio. La revisión operativa de SLR consistió en la observación del procesamiento continuo de una salmuera, que contenía 300 ppm de litio, a través de la planta y el seguimiento de la química de la solución mediante el muestreo a intervalos regulares para determinar el rendimiento del equipo del proceso
y de los medios de absorción a través de tres ciclos de carga y elución (extracción con un disolvente). La salmuera se obtuvo en Estados Unidos y se entregó en un volumen importante a la planta mediante un camión cisterna. En la primera fase de extracción de la salmuera cruda, SLR descubrió que "la extracción de litio para los tres ciclos osciló entre el 72,6% de Li y el 87,5% de Li con una extracción media del 81% de Li" En la segunda fase, que recupera el litio del material absorbente para desarrollar cloruro de litio y carbonato de litio de grado comercial, la recuperación "osciló entre el 583% de Li a 89,0% de Li, con una media de 68,8% de Li". Esto es significativamente más alto que la media de toda la industria del 50% para el procesamiento de litio por evaporación, según los datos de la Agencia Nacional de Energías Renovables (NREL), un laboratorio del Departamento de Energía de Estados Unidos. Una parte importante del proceso MDLE de IBAT es la selectividad del absorbente, que elimina el litio pero deja otros elementos naturales en la salmuera, lo que permite reintroducir la salmuera en el medio ambiente, reduciendo enormemente el impacto medioambiental global.