Muchas de estas tecnologías DLE no han sido probadas hasta ahora sin el uso de estanques de evaporación, lo que ha desatado una carrera para que una de ellas empiece a producir comercialmente el metal sin esos estanques.
He aquí los actores en el espacio mundial de la DLE:
Livent:
Livent explota una planta en Argentina que mezcla estanques de evaporación con DLE. Está previsto que se fusione con su rival Allkem a finales de año.
Sunresin:
Sunresin opera instalaciones chinas que combinan estanques de evaporación con DLE. La empresa, que también fabrica equipos que filtran zumo de manzana, dice que está preparada para lanzar pronto proyectos de DLE puro.
Eramet:
La empresa, que cuenta con el gobierno francés como principal accionista, está desarrollando un proyecto de DLE de 1.700 millones de dólares en Argentina con la china Tsingshan que está previsto que empiece a producir 24.000 toneladas anuales de litio el año que viene. Eramet pasó más de una década desarrollando su propia tecnología DLE. "Creemos que es superior a cualquier otra cosa", afirmó el director de desarrollo de Eramet, Geoff Streeton.
International Battery Metals:
El presidente ejecutivo de la empresa, John Burba, ayudó a inventar un adsorbente de litio en los años 70 en el que han basado sus operaciones varias empresas de DLE. IBAT construyó una planta portátil de DLE capaz de producir 5.000 toneladas anuales de litio que espera tener en producción en diciembre.
EnergySource Minerals:
Esta empresa privada, que cuenta con SLB como inversor, busca financiación para un proyecto de DLE en California. Ford firmó un acuerdo el mes pasado para comprar litio a la empresa a partir de 2025. EnergySource también licencia su tecnología DLE.
EnergyX:
Esta empresa privada ha desplegado plantas de demostración de DLE en California, Arkansas y Utah, así como en Chile y Argentina. Su objetivo es alcanzar la producción comercial a finales de 2025. General Motors es un inversor.
Río Tinto:
El gigante minero pagó 825 millones de dólares el año pasado por un proyecto de litio en Argentina que espera que produzca 3.000 toneladas métricas anuales el año que viene.
Albemarle:
El mayor productor mundial de litio, con operaciones en Chile, Australia, China y Estados Unidos, ha dicho que está investigando el DLE.
SQM:
El segundo mayor productor mundial de litio, con operaciones en Chile, Australia y China, se enfrenta a la presión de Santiago para que cambie sus operaciones a DLE.
Compass Minerals International:
La empresa, cuyo mayor accionista es Koch Industries, obtuvo la licencia de la tecnología DLE de EnergySource para filtrar litio del Gran Lago Salado de Utah a partir de 2025 para Ford y LG Energy.
Standard Lithium:
Standard planea filtrar litio de las aguas residuales de salmuera de una instalación de bromo de Lanxess en Arkansas. Esas aguas residuales se reinyectan actualmente en la formación Smackover, que se extiende desde Florida hasta Texas. Standard, que cuenta con Koch como su mayor accionista, no ha dicho cuándo podría alcanzar la producción comercial.
Lilac Solutions:
La empresa privada está construyendo un proyecto de DLE en Argentina con Lake Resources. Ambas dijeron en abril que habían producido 2,5 toneladas métricas de litio. No hay fecha para la producción comercial.
En otros lugares, Lilac está "avanzando actualmente en la ingeniería para la producción a escala comercial en múltiples grandes proyectos en todo el mundo", dijo el consejero delegado Dave Snydacker. BMW y Breakthrough Energy Ventures son inversores.
Summit Nanotech:
Esta empresa privada está desarrollando proyectos de DLE en Sudamérica y acaba de abrir una nueva oficina y un centro de pruebas en Santiago. BHP es inversor.
E3 Litio
La empresa, que está desarrollando un proyecto de DLE en Alberta con el apoyo de Imperial Oil, filial de Exxon Mobil, tiene como objetivo la producción comercial para 2026.
IBC Advanced Technologies:
La empresa privada desarrolló una versión especializada de DLE conocida como litio directo a producto que puede extraer litio de la salmuera y convertirlo en hidróxido de litio, eliminando un paso de procesamiento. IBC dijo esta semana que su tecnología se utilizará para suministrar litio en 2025 a Panasonic y Chori.
Recursos Térmicos Controlados:
Esta empresa privada está desarrollando un proyecto de DLE en California con el apoyo de GM y Stellantis. Controlled Thermal, que dejó de utilizar la tecnología DLE de Lilac y contrató a Koch para el apoyo técnico, aspira a producir 25.000 toneladas métricas anuales en 2025. La empresa dijo el viernes que había elegido a la empresa de filtración Aquatech para ayudarle a producir hidróxido de litio.
Occidental Petroleum:
El productor de petróleo controla las patentes de DLE desarrolladas por la desaparecida Simbol Materials y está desarrollando una tecnología de DLE. No hay plazos para la producción comercial.
Vulcan Energy Resources:
Vulcan está desarrollando un proyecto de DLE en la Selva Negra alemana y pretende suministrar litio a Stellantis en 2026.
Berkshire Hathaway:
La empresa de Warren Buffett ha experimentado dificultades técnicas en el desarrollo de un proyecto de DLE en el Mar Salton de California. La construcción de una planta comercial podría comenzar el año que viene, ha dicho Berkshire, dependiendo de los resultados de las pruebas.
