International Graphite Limited ha puesto en marcha con éxito un nuevo equipo de micronización y esferoidización a escala piloto en su instalación de procesamiento posterior de Collie, en Australia Occidental. La planta piloto es la instalación más avanzada y grande que se conoce de su tipo en Australia y es la primera etapa en la hoja de ruta de la empresa hacia la producción comercial a gran escala. El funcionamiento de la planta piloto está diseñado para: Demostrar la capacidad de la empresa para producir un producto de grafito esferoidizado de alta calidad adecuado para el material de ánodos de baterías (BAM).

Apoyar el diseño y el desarrollo de una línea comercial de producto de grafito micronizado. Comenzar a establecer la presencia de International Graphite en el mercado del grafito. Desarrollar la experiencia operativa en la manipulación y el envasado del producto de grafito.

Ayudar al desarrollo de un proceso de purificación de concentrados de grafito. El equipo de micronización y esferoidización a escala piloto consta de dos máquinas especializadas que se utilizan para dimensionar y dar forma a los concentrados de grafito desde una micra nominal de -150 hasta una micra de -20. Un molino de impacto clasificador se utiliza para moler los copos de grafito hasta un tamaño fino evitando la sobremolienda mediante un clasificador incorporado.

El molino consta de una tolva de alimentación, un alimentador de tornillo, una cámara de molienda, un clasificador rotativo y un filtro de cartucho accionado por un ventilador de escape. El molino de esferoidización del grafito da forma y pliega las escamas de grafito de las plaquetas a una forma esférica que es necesaria para la producción de BAM. El molino de esferoidización consta de un sistema de alimentación, una cámara de esferoidización, un separador rotativo, un clasificador de aire y un filtro de cartucho accionado por un ventilador de escape.

En el futuro, las operaciones de grafito previstas por International Graphite tienen como objetivo procesar los concentrados de grafito procedentes del proyecto de grafito Springdale de la empresa (Springdale o el proyecto), cerca de Hopetoun y a 25 km al sur de Ravensthorpe, en Australia Occidental (figura 2). El producto de grafito micronizado y esferoidizado se purificará a continuación y está previsto que se recubra para obtener un producto BAM acabado adecuado para la fabricación de ánodos de baterías de iones de litio. La producción de un producto de BAM revestido en Australia para su exportación a los fabricantes de ánodos captaría toda la cadena de valor del material BAM.

International Graphite continuará operando las instalaciones piloto de Collie para perfeccionar los sistemas operativos y la capacidad de manipulación de materiales, implementar un control de calidad exhaustivo y una garantía de calidad escalable a las operaciones comerciales, desarrollar la propiedad intelectual, incluidas las patentes y las marcas comerciales, los sistemas de gestión de la salud, la seguridad y el medio ambiente, y desarrollar modelos de costes. Las instalaciones de Collie también albergan un horno de purificación especial de alta temperatura (térmica) que se ha entregado en el emplazamiento pero que aún no se ha puesto en marcha. La purificación térmica es una vía para purificar los concentrados de grafito sin necesidad de recurrir a los métodos tradicionales de purificación basados en el álcali o el ácido, y es una vía de purificación alternativa que la empresa está explorando.

La empresa está centrada en el desarrollo de una planta de micronización a escala comercial en Collie que se espera que esté operativa en la segunda mitad de 2023. Inicialmente, tratará concentrados de terceros y se venderán productos acabados, como aditivo conductor para cátodos de baterías y otras aplicaciones industriales, o como producto intermedio utilizado en la producción de grafito purificado esferoidal.