El número de visitantes a Japón en julio subió a su nivel más alto desde la pandemia, según mostraron el miércoles datos oficiales, ya que la debilidad del yen ayudó a dar un impulso al turismo y a contribuir a un aumento del crecimiento en la tercera economía mundial.

El número de visitantes extranjeros por negocios y ocio fue de 2,32 millones el mes pasado, un 12% más que en junio, cuando los viajeros superaron los 2 millones por primera vez desde enero de 2000, según informó la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).

Sin embargo, las llegadas en julio siguieron siendo un 22% inferiores a las de julio de 2019, antes de que el brote de COVID-19 provocara la restricción de los viajes en todo el mundo.

Los viajeros están afluyendo a Japón, aprovechando una caída de la moneda que ha hecho que las vacaciones sean las más baratas en décadas. Los viajeros entrantes procedentes de Estados Unidos, Europa, Australia y Oriente Medio ya están por encima de los niveles anteriores a la pandemia, según mostraron los datos de la JNTO.

Se espera que la recuperación cobre fuerza después de que China levantara este mes las restricciones a los viajes en grupo a Japón, dando rienda suelta a la que ha sido históricamente la mayor fuente de turistas y gasto entrante.

Los datos del martes mostraron que la economía japonesa creció un 6% anualizado en el periodo abril-junio, mucho más rápido de lo esperado y ayudado por las fuertes exportaciones de automóviles y las llegadas de turistas.

"En 2019, el turismo aportaba alrededor del 0,8% del PIB, pero lo que tardó décadas en conseguirse se está recuperando desde cero en un periodo de no muchos meses", dijo el estratega de CLSA Japan, Nicholas Smith. "Así que como contribución al crecimiento económico en unos pocos trimestres, va a ser enorme".

Japón registró un récord de 32 millones de visitantes en 2019, y el primer ministro Fumio Kishida espera que la recuperación del sector añada 5 billones de yenes (34.400 millones de dólares) al año a la economía.

El turismo a Japón estuvo a punto de detenerse durante más de dos años durante la pandemia, pero las llegadas han aumentado de forma constante desde que el gobierno reanudó los viajes sin visado para muchos países en octubre y eliminó los controles COVID restantes en mayo.

Algo más de 13 millones de visitantes han llegado a Japón durante los primeros siete meses de 2023, y un aumento de los vuelos internacionales ayudó a impulsar las llegadas en julio, según la JNTO.

Los visitantes procedentes de China continental aumentaron hasta los 313.300 en julio, un 45% más que el mes anterior, aunque todavía muy por debajo de las cifras de 2019.

Aunque no alcanzan los niveles anteriores a la pandemia, los turistas chinos están ayudando a impulsar las fuertes ventas de cosméticos este verano en operadores de grandes almacenes como Isetan Mitsukoshi Holdings y Takashimaya, según la analista de Jefferies Mitsuko Miyasako.

"Es probable que el impacto positivo pleno del fin de la prohibición a los clientes chinos de viajes en grupo se manifieste a partir de finales de septiembre, en torno al Día Nacional de China", escribió en una nota el martes.

(1 $ = 145,4500 yenes) (Reportaje de Rocky Swift; Edición de Jacqueline Wong y Miral Fahmy)