El biometano, que en este caso se fabrica a partir del líquido sobrante de la destilación de productos derivados de la uva, es el resultado del tratamiento y la purificación del biogás.

Puede utilizarse para calentar, cocinar y para todos los mismos usos que el gas de origen fósil, pero como subproducto de la materia orgánica se considera renovable y neutro en carbono.

El producto más popular del grupo familiar es la grappa, que se fabrica a partir de orujo de uva, los hollejos, semillas y raspones que sobran de la vinificación. Bonollo elabora grappa a partir de vino Amarone bajo la marca OF.

Italgas dijo que la planta de biometano de Bonollo, cerca de la ciudad nororiental de Padua, es la primera en conectarse a su red, pero hay otras 140 solicitudes de conexión.

"Italia, que hoy sólo produce el 5% del biometano producido en la Unión Europea, tiene una gran oportunidad de aumentar su producción", declaró Pier Lorenzo Dell'Orco, director general de la división de redes de Italgas, el mayor distribuidor de gas del país.

La planta de Bonollo producirá 2,5 millones de metros cúbicos (mcm) anuales del gas renovable que se verterá a la red y podría cubrir el consumo de gas de 3.000 familias.

El año pasado, el gobierno desbloqueó subvenciones estatales por valor de 1.700 millones de euros (1.860 millones de dólares) para apoyar las inversiones en plantas de biogás y biometano como parte de los esfuerzos italianos por sustituir el gas natural ruso.

Italia produce actualmente 500 mcm de biometano, pero esa cifra podría aumentar hasta 8.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 2030, según Dell'Orco.

En su plan RepowerEU publicado tras la invasión rusa de Ucrania el año pasado, la Comisión Europea fijó un objetivo de 35 bcm anuales para 2030 para la producción de biometano con el fin de sustituir parte de los 155 bcm de gas que antes compraba a Moscú.

Italgas tiene previsto invertir más de 4.000 millones de euros hasta 2028 para digitalizar y preparar su red para transportar distintos tipos de gas, incluido el hidrógeno.

(1 dólar = 0,9155 euros)