El grupo, con 139 años de historia, dijo el lunes que la inversión generaría más de 3.400 nuevos puestos de trabajo en todo el Reino Unido.

El movimiento de M&S muestra la importancia que siguen teniendo las tiendas físicas para los minoristas a pesar del auge de las compras en línea en las dos últimas décadas.

Tanto M&S como sus colegas minoristas de ropa Next y JD Sports Fashion han puesto de relieve un giro post-pandémico de las compras en línea hacia las compras físicas en el periodo comercial navideño.

Los datos de IMRG, un organismo especializado en comercio electrónico, mostraron la semana pasada que las ventas minoristas en línea en Gran Bretaña cayeron el año pasado por primera vez en la historia, hasta situarse en un 10,5% menos en el año.

"Las tiendas son una parte esencial del futuro omnicanal de M&S y constituyen una ventaja competitiva para la forma en que los clientes quieren comprar hoy en día", declaró el director ejecutivo Stuart Machin.

El pasado mes de octubre, M&S estableció planes para acelerar lo que denomina su programa de rotación de tiendas, cumpliendo lo que era un plan inicial de cinco años en un plazo de tres años para 2025-26.

El plan implica reducir el número de tiendas M&S de línea completa en 67, dejando 180 tiendas de mayor calidad y productividad que venden toda la oferta de ropa, hogar y alimentación del grupo, al tiempo que aumenta sus tiendas sólo de alimentación en 104, hasta 420.

"Nuestro programa de rotación de tiendas consiste en asegurarnos de que tenemos las tiendas adecuadas, en el lugar adecuado y con el espacio adecuado", afirmó Machin.

Señaló que los clientes que compran con M&S en múltiples canales son ocho veces más valiosos.

M&S, que la semana pasada informó de unas ventas navideñas mejores de lo esperado, dijo que su cartera de nuevas tiendas para 2023-24 incluye ocho tiendas de línea completa, entre ellas en Leeds, Liverpool, Birmingham y Manchester. También están previstas doce nuevas tiendas de alimentación M&S.

Además de su inversión en tiendas propias, M&S planea extender su modelo de franquicia para ampliar su oferta de tiendas de conveniencia, basándose en asociaciones con BP, Moto, SSP y Costa.

M&S está financiando en parte su programa liberando valor de desarrollo en algunos de sus emplazamientos británicos más antiguos, incluido el de su buque insignia en Marble Arch.

Las acciones de M&S subían un 1% en las primeras operaciones. El valor ha subido un 24% en el último mes, pero sigue bajando un 34% en el último año.

El pasado noviembre, la cadena de moda Primark expuso sus planes de invertir 140 millones de libras en su parque de tiendas del Reino Unido en los próximos dos años, abriendo al menos cuatro nuevas tiendas que crearán 850 puestos de trabajo.

Primark no dispone de una opción de entrega en línea, pero está probando Click & Collect.

(1 dólar = 0,8176 libras)