JETBLUE AIRWAYS CORPORATION El juez de distrito de EE.UU. William Young dijo a un abogado de JetBlue que esperaba que las tarifas de las aerolíneas subieran si Spirit, la aerolínea de ultra bajo coste y sin lujos, dejaba de estar presente para "subcotizar a todos los demás" y hacer bajar los precios.
Pero el juez, que decidirá el caso en el juicio sin jurado que se celebrará en Boston, dijo a ambas partes que tenía "problemas" con la petición del Departamento de Justicia de una orden judicial permanente que bloquee un acuerdo en una "industria dinámica que se enfrenta a oportunidades y retos únicos en el entorno post-COVID."
Young planteó la posibilidad de nuevas desinversiones por parte de JetBlue, que ya ha acordado vender puertas y franjas horarias en los aeropuertos de Nueva York, Boston, Newark, Nueva Jersey y Fort Lauderdale, Florida, para tratar de resolver las preocupaciones de los reguladores estadounidenses.
Los abogados de ambas partes presentaron sus alegatos finales en un juicio que comenzó el 31 de octubre. El Departamento de Justicia, seis estados de EE.UU. y el Distrito de Columbia presentaron una demanda en marzo para impugnar la fusión por considerarla ilegalmente perjudicial para la competencia en el sector aéreo.
Young dijo que había "visto casos en los que un tribunal ha decidido que las desinversiones estaban cerca pero no eran suficientes y luego ha procedido a decir que esto pasaría el examen si hubiera esta desinversión o aquella otra".
Subrayando que sus preguntas no pretendían señalar cómo fallaría, Young preguntó al abogado del Departamento de Justicia Edward Duffy si debería hacer algo similar si concluye que "lo que tengo ante mí es insuficiente y justifica cierta moderación" pero que "con algunas desinversiones más podría funcionar".
Duffy respondió que "no parece haber otro remedio que un mandato judicial total que restablezca la competencia".
Pero el abogado de JetBlue, Ryan Shores, dijo que estaba en manos de Young elaborar una orden de ese tipo.
El caso forma parte de un esfuerzo de la administración del presidente Joe Biden por preservar la competencia entre las aerolíneas de bajo coste e intensificar la aplicación de la legislación antimonopolio en varios sectores, una iniciativa que ha dado resultados desiguales en los tribunales.
Shores, en su alegato final, dijo al juez que la fusión propuesta favorecía al consumidor y era fundamental para permitir que JetBlue se convirtiera en un "desafío nacional viable y disruptivo para las aerolíneas dominantes del sector."
Las cuatro mayores aerolíneas estadounidenses - United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines - controlan el 80% del mercado nacional. JetBlue y Spirit juntas controlan alrededor del 8%, según sus abogados.
Shores afirmó que, a diferencia de las aerolíneas más grandes que están floreciendo tras los trastornos de la industria por la pandemia del COVID-19, las compañías de bajo coste como JetBlue y Spirit se han enfrentado a importantes vientos en contra financieros que ahogarían su capacidad para desafiar de forma significativa a las aerolíneas más grandes por sí solas.
Duffy afirmó que permitir la fusión de JetBlue, la sexta mayor aerolínea de EE.UU., y Spirit, la séptima mayor, tendría como resultado precios más altos y menos vuelos una vez que Spirit, de bajo coste, dejara de competir. La propia JetBlue espera subir las tarifas un 30%, dijo Duffy.
"Esta transacción es un mal negocio para los consumidores", dijo Duffy. "Corre el riesgo de reducir la competencia".
