Joby Aviation, Inc. ha anunciado que ha volado con éxito un demostrador de taxi aéreo eléctrico de hidrógeno, el primero de su clase, 523 millas, con agua como único subproducto. La aeronave, que despega y aterriza verticalmente, se basa en el exitoso programa de desarrollo de taxis aéreos eléctricos a batería de Joby, y demuestra el potencial del hidrógeno para desbloquear viajes regionales sin emisiones que no requieren pista de aterrizaje. El 24 de junio de 2024, el avión demostrador de la tecnología de hidrógeno-eléctrica de Joby completó un vuelo de 523 millas sobre Marina, California, sin más emisiones en vuelo que el agua.

El histórico vuelo de prueba, que se cree que es el primer vuelo de avance de un avión de despegue y aterrizaje vertical propulsado por hidrógeno líquido, se completó el mes pasado utilizando un prototipo de Joby de preproducción convertido en avión eléctrico de baterías equipado con un depósito de combustible de hidrógeno líquido y un sistema de pila de combustible. Aterrizó con un 10% restante de su carga de combustible de hidrógeno. El demostrador de hidrógeno-eléctrico de Joby forma parte del futuro programa tecnológico de la empresa y es el resultado de varios años de colaboración entre un pequeño equipo de Joby y H2FLY, la filial propiedad de Joby con sede en Stuttgart (Alemania).

El avión reconvertido completó previamente más de 25.000 millas de pruebas como avión eléctrico de batería en la base de Joby en Marina, California. La electricidad producida por la pila de combustible de hidrógeno alimenta los seis motores eléctricos del avión de Joby, mientras que las baterías proporcionan energía adicional principalmente durante el despegue y el aterrizaje. El equipo H2FLY de Joby utilizó una tecnología similar para completar otro vuelo récord en septiembre de 2023, cuando realizaron el primer vuelo pilotado del mundo de un avión convencional eléctrico de hidrógeno líquido utilizando su tecnología de pila de combustible.

Como parte del compromiso más amplio de Joby de liderar el desarrollo de nuevas tecnologías aeronáuticas, recientemente adquirió Xwing Inc, líder del sector en el desarrollo de tecnología autónoma para la aviación. Xwing lleva volando aviones autónomos desde 2020, con 250 vuelos totalmente autónomos y más de 500 aterrizajes automáticos completados hasta la fecha, utilizando el software Superpilot que desarrolló internamente. Joby planea iniciar operaciones comerciales tan pronto como en 2025, utilizando su taxi aéreo eléctrico a batería.