Kitagawa, que falleció en 2019, ha sido acusado de utilizar su influencia sobre chicos jóvenes que buscaban el estrellato para abusar sexualmente de ellos, y el escándalo ha conmocionado a la nación desde que la BBC emitió por primera vez un documental revelador en marzo.

A medida que más medios de comunicación japoneses se hacían eco de la historia, los legisladores expresaban su indignación, mientras que los expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas también criticaban a la agencia de talentos por su gestión de las acusaciones.

Fundada por Kitagawa en 1962, Johnny & Associates tiene una presencia cultural descomunal en Japón, ya que produce algunos de los nombres más populares del J-pop, como SMAP y Arashi, ambos con enormes bases de fans en toda Asia Oriental.

En una rueda de prensa televisada en directo por la mayoría de las cadenas, la sobrina de Kitagawa, Julie K. Fujishima, dijo que había dejado el cargo de presidenta el martes.

Noriyuki Higashiyama, antiguo miembro de la popular boy-band de los años 80 Shonentai, era el nuevo jefe de la agencia, dijo Fujishima.

"Llevará tiempo recuperar la confianza que hemos perdido, pero dedicaré el resto de mi vida a solucionar este problema", declaró Higashiyama en la rueda de prensa, en la que afirmó que se retiraría de la actuación a finales de año.

Los abusos de Kitagawa a chicos y hombres jóvenes antes de su debut, conocidos como Johnny's Juniors, habían sido denunciados por primera vez por el tabloide local Shukan Bunshun en 1999. Pero el escándalo estalló este año al presentarse más víctimas tras el reportaje de la BBC, lo que llevó a exigir leyes más estrictas para prevenir los abusos a menores y una disculpa formal por parte de la agencia.