Desde el brote, los compradores han pedido por Internet todo tipo de productos, desde verduras frescas hasta sopas enlatadas, lo que ha provocado un aumento del 127% en las ventas digitales de Kroger en el segundo trimestre, que finalizó el 15 de agosto.

La empresa había estado invirtiendo mucho para ampliar su oferta digital incluso antes de la crisis sanitaria, desde probar la tecnología de entrega sin conductor en tres tiendas de Texas y hacer una gran inversión en el supermercado online británico Ocado Group.

"A medida que hablamos con otras empresas de Estados Unidos, creemos que la vuelta al trabajo tendrá un aspecto muy diferente, con muchos empleados trabajando parte de la semana desde casa", dijo el consejero delegado Rodney McMullen a los analistas en una llamada.

"El año 2021 será aún más fuerte de lo que habíamos previsto", añadió.

La compañía, que se encuentra entre los primeros minoristas en dar un pronóstico, dijo que espera que las ventas comparables de 2020 superen el 13% y que las ganancias sean de entre 3,20 y 3,30 dólares por acción.

Los analistas esperaban unas ventas comparables del 10,15% y un beneficio de 2,90 dólares por acción, según datos de IBES de Refinitiv.

Aun así, algunos analistas dijeron que el crecimiento sin precedentes visto durante los cierres no duraría.

"Los bajistas señalan con razón que el aumento del 19% de las ventas (en las mismas tiendas) y de los beneficios del primer trimestre fue la cima, con la realidad de que las recientes tasas de crecimiento son insostenibles", dijo el analista de Evercore ISI Michael Montani.

Sobre una base ajustada, Kroger ganó 73 centavos por acción, superando las estimaciones de 55 centavos. Las ventas comparables aumentaron un 14,6%, superando las expectativas del 10,96%.

Las acciones de Kroger subían marginalmente a 34,86 dólares en las operaciones del mediodía. En lo que va de año han ganado cerca de un 20%.