El presidente de EE UU, Joe Biden, aprobó el año pasado la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), que amplía los créditos fiscales a los proyectos eólicos, solares y de otras energías limpias, pero un esfuerzo paralelo para acelerar los permisos medioambientales -que pueden tardar años en completarse- se ha estancado en el Congreso.

"Si no se produce la reforma de los permisos, es posible que la IRA no obtenga todo su uso y beneficio", dijo en la conferencia de Houston Bold Baatar, que dirige el negocio del cobre en el gigante minero Rio Tinto Plc.

Se espera que la demanda de cobre se dispare gracias a la transición hacia las energías limpias, ya que es vital para la electrificación, pero Estados Unidos cuenta con pocas minas existentes y una de las minas de cobre propuestas por Río en Arizona se enfrenta a una fuerte oposición.

Las empresas de energías renovables y los servicios públicos también se quejan desde hace tiempo del tiempo que se tarda en conseguir los permisos para los proyectos de generación de energía y las líneas de transmisión necesarias para trasladar la energía a los mercados.

Sanjiv Lamba, consejero delegado de la empresa de gas industrial Linde Plc, dijo que apoyaba la IRA porque ofrecía incentivos para encontrar soluciones al cambio climático. Pero "gestionar las cuestiones de permisos a nivel micro es igualmente importante", añadió.

El asesor de Energía de la Casa Blanca, John Podesta, dijo en la conferencia que la reforma de los permisos ocupaba un lugar destacado en la agenda de la administración. Los funcionarios de Biden están utilizando todas las herramientas disponibles para acelerar la concesión de permisos y también apoyan los esfuerzos legislativos para racionalizar la regulación, dijo.

"El proceso de concesión de permisos para infraestructuras de energías limpias, incluida la transmisión, está plagado de retrasos y cuellos de botella", dijo Podesta. "Sin duda, muchos retrasos se producen a nivel estatal y local y hay que abordarlos. Pero hay mucho que podemos y debemos hacer a nivel federal".

El senador estadounidense Dan Sullivan, republicano por Alaska, dijo que le complacían los comentarios de la administración sobre la reforma de los permisos, pero que esperaba que se extendiera a los proyectos de combustibles fósiles y no sólo a las energías renovables.

Se espera que la administración Biden anuncie en unos días una decisión sobre la propuesta de perforación de petróleo y gas Willow de ConocoPhillips en el Talud Norte de Alaska, un proyecto que el gobierno del estado espera que pueda ayudar al estado a invertir el declive de la producción de petróleo y de los ingresos.

"Estaba un poco nerviosa, porque cuando John Podesta hablaba de la reforma de los permisos, sólo hablaba de las renovables", dijo Sullivan en la conferencia. "Pues bien, necesitamos una reforma permanente para todo: para construir un puente, para construir una carretera, para construir una mina, para construir una plataforma petrolífera, para construir renovables".