En una decisión adoptada el miércoles, la juez federal de distrito Ruth Bermúdez Montenegro, de San Diego, declaró que los consumidores de la demanda colectiva propuesta no alegaron adecuadamente que el chocolate de la cadena de supermercados supusiera un peligro irrazonable para la seguridad o no fuera apto para el consumo.

Aunque la falta de una advertencia en las etiquetas puede inducir a error a los consumidores razonables, "alegar que los metales pesados pueden suponer riesgos para la salud humana a algún nivel no identificado no significa que los niveles en los productos [de Trader Joe's] supongan un riesgo para la salud humana", escribió.

El juez desestimó cinco demandas presentadas en nombre de compradores de todo el país, entre ellas por violar las leyes de protección del consumidor de California y una garantía implícita de que el chocolate era seguro para el consumo, pero dijo que pueden intentar modificar su demanda.

Las demandas presentadas en nombre de los compradores de Illinois, Nueva York y Washington en virtud de las leyes de esos estados pueden seguir adelante.

Los abogados de los demandantes no respondieron inmediatamente el jueves a las solicitudes de comentarios. Trader Joe's y sus abogados no respondieron de inmediato a solicitudes similares.

Varios vendedores de chocolate fueron demandados por los consumidores después de que un estudio de Consumer Reports en diciembre de 2022 encontrara niveles potencialmente dañinos de plomo, cadmio o ambos en las tabletas de chocolate negro, para las personas que comían más de una onza de chocolate al día.

Estos metales pueden encontrarse de forma natural en el suelo. Consumer Reports ha señalado que la exposición prolongada a ellos puede provocar problemas en el sistema nervioso, supresión del sistema inmunitario y daños renales, con mayor peligro para las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

Godiva, Hershey, Lindt y Mars, que fabrica el chocolate Dove, se encuentran entre otras empresas que fueron demandadas por su chocolate negro.

El caso de Trader Joe's combinó cinco demandas en las que participaron 17 bufetes de abogados.

Alegaba niveles no revelados de plomo, cadmio y arsénico, otro metal pesado, en ocho tabletas de chocolate negro, citando el estudio de Consumer Reports y pruebas de "laboratorios independientes".

El caso es In re Trader Joe's Company Dark Chocolate Litigation, U.S. District Court, Southern District of California, No. 23-00061.