Los fabricantes de chocolates Hershey y Cadbury están planeando más subidas de precios para cubrir una nueva subida récord de los precios del cacao, incluso cuando los consumidores, afectados por la inflación, frenan sus compras y los beneficios de las empresas se enfrentan a un golpe.

Los precios del cacao se han duplicado aproximadamente en el último año, alcanzando una serie de máximos históricos en las últimas semanas debido a la disminución de los suministros.

Los chocolateros habían estado repercutiendo el aumento de los costes a los consumidores sin perder mucha demanda.

Pero los compradores están recortando sus compras en mayor medida que el año pasado, según revelaron Hershey y Mondelez, fabricante de Cadbury, en recientes convocatorias de resultados trimestrales, lo que perjudica sus perspectivas de ventas.

La consejera delegada de Hershey, Michele Buck, dijo la semana pasada que "teniendo en cuenta dónde están los precios del cacao, utilizaremos todas las herramientas de nuestra caja de herramientas, incluida la fijación de precios, como forma de gestionar el negocio."

Los consumidores compraron menos Kisses y tazas de Reese el año pasado, y el volumen de ventas de Hershey descendió un 6,6% en el trimestre finalizado el 31 de diciembre, una tendencia que los ejecutivos prevén que continúe este año. La empresa está recortando puestos de trabajo para intentar controlar sus costes.

Una bolsa de Kisses de 306 gramos (10,8 onzas) se vende a 4,84 dólares en Walmart.com. Los ejecutivos de Hershey dijeron la semana pasada que su última subida de precios entró en vigor este mes. Buck dijo en la llamada que Hershey's se apoyará en nuevos productos, como su Reese's Caramel Big Cup, para avivar la demanda de los consumidores.

Mondelez, que fabrica los chocolates Milka y Cadbury, también está planeando subidas de precios para cubrir la inflación del cacao, según dijeron sus ejecutivos en una convocatoria de resultados el 30 de enero. Es posible que los minoristas de Europa se opongan a las subidas, lo que provocaría un descenso de las ventas en la región, dijeron los ejecutivos de Mondelez.

Los precios del chocolate de Mondelez en Europa, su mayor mercado, subieron entre un 12% y un 15% el año pasado, dijo el mes pasado el consejero delegado Dirk Van de Put en una llamada con analistas de Wall Street.

Michelle Li, analista de Parnassus Investments, que posee acciones de Mondelez, dijo en un correo electrónico que cree que la empresa debería ser "estratégica a la hora de trasladar el aumento de precios a los consumidores este año."

La empresa renovó su marca Toblerone de gama alta el año pasado, lanzando las minibarritas de chocolate Tiny Toblerone en algunos minoristas estadounidenses y las Trufas Toblerone en Europa. Un paquete de 7,61 onzas de Tiny Toblerone se vende por 6,58 dólares en Walmart.com. Una barrita Toblerone de 3,52 onzas cuesta 2,84 dólares en Walmart.com.

El fabricante suizo de trufas Lindt & Sprungli intenta compensar el aumento de los costes del cacao aumentando la eficiencia en la medida de lo posible y mediante una "estrategia de compras con visión de futuro", según un portavoz de la empresa.

"Los costes restantes se repercutieron posteriormente a través de subidas de precios, siendo el elevado precio del cacao la principal razón para ello", añadió el portavoz.

Dan Sadler, director de perspicacia del cliente de la empresa de estudios de mercado Circana, afirmó que los consumidores se mostrarán más reticentes a la hora de comprar chocolate cuando los fabricantes vuelvan a subir los precios.

"No se espera que los precios se relajen pronto", dijo. "Los dulces de chocolate han estado aislados en épocas inflacionistas... pero ahora se está en un punto en el que se pondrá a prueba su asequibilidad". (Reportaje de Jessica DiNapoli en Nueva York y Richa Naidu en Londres; Reportaje adicional de Maytaal Angel en Londres; Edición de Jamie Freed)