La congelación del turismo internacional provocada por la pandemia se sumó al dolor del cierre de tiendas para la industria del lujo el año pasado, y la crisis había suscitado la preocupación de que los consumidores pudieran perder el apetito y el poder adquisitivo de los artículos de alta gama.

LVMH, la mayor empresa del sector y propietaria de más de 70 marcas que van desde el champán Moet & Chandon hasta los cosméticos Guerlain, registró el martes unos ingresos en el primer trimestre que incluso superaron los niveles de 2019, antes de la pandemia.

Sus ventas comparables, que excluyen el efecto de los cambios de divisas y su adquisición de la joyería estadounidense Tiffany, aumentaron un 30% interanual en los tres meses hasta marzo, hasta 14.000 millones de euros (16.700 millones de dólares).

Esta cifra es casi el doble de la previsión de los analistas de un crecimiento del 17% citada por UBS. En comparación con los niveles anteriores a la pandemia y el primer trimestre de 2019, las ventas en tiendas comparables aumentaron un 8%.

Las ventas en Asia, excluyendo Japón, subieron un 86% respecto a los niveles del año anterior, y en Estados Unidos, que está desplegando un programa de estímulo masivo, los ingresos aumentaron un 23%.

Esto contrasta con la caída del 9% en Europa en este periodo, donde también se espera que las economías se recuperen este año, pero algunos países, como Francia e Italia, han establecido nuevos cierres para controlar las crecientes tasas de infección.

En gran parte de Asia, las tiendas llevan abiertas desde la pasada primavera. Los clientes del sector del lujo también han empezado a comprar más productos de alto precio por Internet, lo que ha ayudado a Vuitton, por ejemplo, aunque LVMH dijo que esto seguía siendo un factor menor en general.

"Nada sustituye a las visitas a las tiendas, sólo se puede mejorar con una visita antes que por Internet", dijo el jefe de finanzas Jean-Jacques Guiony en una conferencia telefónica con analistas.

¿NO MÁS ADQUISICIONES?

Los ingresos de LVMH cayeron un 16% el año pasado, y su negocio de tiendas libres de impuestos en los aeropuertos sigue teniendo problemas.

Sin embargo, su división de moda y marroquinería, que alberga a Vuitton, Dior y marcas como Fendi y que representa casi la mitad de los ingresos de LVMH, registró un aumento del 52% en las ventas comparables, de nuevo muy por encima de las previsiones de los analistas de un aumento del 27%.

Las ventas de la división de relojería y joyería aumentaron un 138% si se incluyen las adquisiciones y los efectos del tipo de cambio, beneficiándose de la consolidación de Tiffany.

LVMH completó la adquisición de 15.800 millones de dólares a principios de enero, tras una batalla legal.

Preguntado por otras posibles compras en el sector del lujo, incluidas marcas como Armani, Guiony rechazó las sugerencias de que LVMH estaba dispuesta a atacar de nuevo y dijo que el grupo estaba centrado en la integración de Tiffany.

(1 dólar = 0,8382 euros)