Unos 20 buques cargaron crudo en la costa oeste de Canadá en el primer mes completo de funcionamiento del oleoducto Trans Mountain, recientemente ampliado, según los datos de seguimiento de buques del domingo, ligeramente por debajo de la previsión del operador.

Los cargamentos de la ampliación del oleoducto se vigilan de cerca porque el gobierno canadiense quiere vender la línea de 24.840 millones de dólares (34.000 millones de dólares canadienses). Las dudas sobre la calidad del petróleo, la economía del oleoducto y los problemas de carga se han arremolinado desde su puesta en marcha, avivando las preocupaciones sobre la demanda y las exportaciones del crudo.

Los 20 buques cargados fueron menos que los 22 que Trans Mountain había previsto inicialmente para el mes.

Las exportaciones totales de crudo desde Vancouver rondaban los 350.000 barriles diarios, con los dos últimos buques para junio cargando en la terminal marítima de Westridge, a partir del domingo.

"Este primer mes está justo por debajo de los 350.000-400.000 bpd que esperábamos antes de la puesta en marcha. Todavía estamos en la fase de descubrimiento, con los flecos por limar... pero en el gran esquema de las cosas, éste ha sido un comienzo sólido", dijo Matt Smith, analista principal de Kpler.

Los buques, Aframaxes parcialmente cargados con capacidad para transportar unos 550.000 barriles cada uno, navegaron en su mayoría hacia la costa oeste de EE.UU. y Asia. Algunas cargas se cargaron en buques más grandes para su entrega en India y China, según los proveedores de datos LSEG, Kpler y Vortexa.

Reliance Industries compró 2 millones de barriles de crudo canadiense para su entrega en julio, una operación que implicó cuatro trasbordos de barco a barco para cargar el petróleo en un buque de transporte de crudo muy grande frente a la costa de California. El petróleo está destinado a Sikka, India, donde la empresa opera el mayor complejo de refinado del mundo.

Phillips 66 adquirió un cargamento para su refinería de Ferndale (Washington), Marathon Petroleum Corp para su refinería de Los Ángeles y Valero Energy Corp para su refinería de Benicia (California).

TMX no respondió inmediatamente antes de un largo fin de semana en Canadá. Phillips 66 y Marathon Petroleum declinaron hacer comentarios, mientras que Valero no respondió a una solicitud de comentarios.

El mercado esperaba entre 17 y 18 cargas, dijo Rohit Rathod, analista de mercado del investigador energético Vortexa.

"La demanda china ha estado por debajo de las expectativas y, de no ser por Reliance, la mayor parte de los barriles de junio se habrían quedado en la región (de la costa oeste)", añadió Rathod.

Trans Mountain revisó este mes las normas para aceptar crudo en su sistema recientemente ampliado, aliviando las preocupaciones sobre la acidez y la presión de vapor del crudo de la línea.

También se esperaba que las limitaciones logísticas en un canal de navegación estrecho y con mucho tráfico tras salir del muelle de Westridge, en Vancouver, repercutieran en las cargas. Para gestionar el elevado tráfico en el canal, el puerto de Vancouver aplica restricciones a los tiempos de tránsito.

El oleoducto ampliado de Trans Mountain está funcionando en torno al 80% de su capacidad, con alguna capacidad puntual utilizada. Trans Mountain prevé una utilización del 96% a partir del año que viene. Tiene capacidad para cargar 34 buques Aframax al mes.