Verma es uno de los miles de trabajadores indios que perdieron su empleo cuando la desaceleración mundial afectó a las exportaciones, mientras que la reincorporación de casi 20 millones de trabajadores al mercado laboral tras la pandemia ha agravado el problema.

El aumento del desempleo en la India desmiente otros indicadores que sugieren que la economía está experimentando un saludable repunte tras la pandemia de COVID-19. Por el contrario, el aumento de personas en busca de trabajo, muchos de ellos emigrantes rurales, suscita preocupación por el consumo y las perspectivas de crecimiento a más largo plazo.

"Llevo dos meses buscando trabajo", dijo Verma, levantando la vista de un periódico en hindi que estaba leyendo en un centro comunitario cercano a su casa de una sola habitación en la ciudad industrial de Faridabad, en el norte de la India.

"Me enfrento al riesgo de impago del préstamo si no consigo trabajo pronto".

La tasa de desempleo urbano aumentó hasta el 10,1% en diciembre, aunque el número total de puestos de trabajo en la India alcanzó un nivel anterior a la pandemia de 410 millones, según mostraron los datos recopilados por el grupo de reflexión Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE), con sede en Mumbai.

El desempleo urbano se disparó durante los años de la pandemia, en gran parte debido a los cierres patronales, pero antes rondaba entre el 6% y el 7%, según los datos del CMIE. Anteriormente, alcanzó un máximo del 11,2% en agosto de 2016.

GRÁFICO: India-Diciembre-2022-Unemployment-LPR India-Diciembre-2022-Unemployment-LPR - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/zgpobrlggvd/India_UR_LPR_1.jpg

"Casi 37 millones de trabajadores buscaban empleo en diciembre", declaró Mahesh Vyas, director gerente de CMIE, citando un repunte de la tasa de participación en la población activa impulsado por el regreso de las mujeres trabajadoras y de los jóvenes rurales que se incorporaron al mercado laboral al disiparse el temor a la pandemia.

Añadió que se trataba del mayor número de desempleados desde junio de 2021, en el punto álgido de la pandemia.

A nivel mundial, India sigue siendo un "punto brillante" en medio de los crecientes temores de una recesión en Estados Unidos y Europa, y se prevé que la economía crezca por debajo del 6% en el próximo año fiscal que comienza en abril, por debajo del crecimiento estimado del 7% en el año fiscal actual.

Sin embargo, la contratación en los sectores manufactureros dependientes de la exportación, como la ingeniería, el textil y el software, se ha ralentizado a medida que las empresas se enfrentan a un descenso de la demanda exterior, que se refleja en la caída de las exportaciones de productos manufacturados, un 12,2% interanual en diciembre.

Para el primer ministro Narendra Modi, el desempleo se perfila como un reto importante junto con la elevada inflación, y podría resultar costoso en las elecciones estatales de finales de este año y en unas elecciones generales a mediados de 2024, según los analistas.

"El problema del desempleo se ha agudizado", afirmó Arun Kumar, economista y antiguo profesor de la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi. Dijo que las pequeñas empresas - que emplean a casi el 90% de los trabajadores - estaban cerrando y que el crecimiento estaba siendo liderado por las grandes empresas y los servicios.

La contratación en los sectores de la informática, el software, la educación y el comercio minorista cayó hasta un 28% en diciembre respecto a hace un año, según mostraron los datos recopilados por Naukri.com, la mayor consultora de contratación de la India, aunque se mantuvo resistente en los sectores de los seguros, la banca y la automoción.

La plataforma en línea dijo que vio un aumento de casi el 14% en los solicitantes de empleo a alrededor de 7,6 millones en 2022 respecto al año anterior.

GRÁFICO: Tendencias de contratación en todos los sectores - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/gdpzqwnelvw/chart.png

Según los últimos datos del gobierno, el número de trabajadores que se incorporaron a empresas con prestaciones de la seguridad social cayó por tercer mes consecutivo hasta los 0,7 millones en octubre, mientras que la tasa de participación de la población activa urbana subió hasta el 47,9% en el trimestre de septiembre, un 1% más que un año antes.

NO HAY EMPLEOS BIEN REMUNERADOS

Muchos trabajadores jóvenes afirman que prefieren esperar a obtener empleos cualificados para los que se han formado, en lugar de aceptar los empleos de baja categoría mal pagados que se les ofrecen. Esto ha hecho subir el desempleo en algunos estados como Haryana, Rajastán y Bihar hasta niveles récord. En el estado septentrional de Haryana -un centro manufacturero donde se ubican empresas mundiales como Maruti Suzuki- la tasa de desempleo se disparó a un máximo histórico del 37,4% en diciembre desde alrededor del 20% antes de la pandemia.

"Necesito al menos un salario de 20.000 rupias después de tres años de un curso de electrónica", dijo Anjali Yadav, una estudiante de una escuela politécnica de Faridabad, que está en Haryana. Las fábricas y empresas de allí no estaban dispuestas a pagar más de 10.000 a 12.000 rupias al mes, dijo Mithlesh Kumar, dirigente sindical.

Otro demandante de empleo, Uttam Shaili, de 22 años, dijo que después de un curso de dos años estudiando para ser mecánico electrónico preferiría "quedarse en casa" antes que aceptar un trabajo mal pagado.

RIESGO PARA EL CRECIMIENTO

Los economistas afirmaron que el empeoramiento del panorama laboral podría afectar a la demanda de los consumidores, arrastrar las inversiones privadas y perjudicar las perspectivas de crecimiento.

"La pérdida de empleos en TI y en algunos sectores manufactureros ha golpeado el sentimiento de los consumidores, y afectaría al gasto de los hogares y a las inversiones de las empresas", afirmó Sunil Sinha, economista de India Ratings, la rama india de la agencia Fitch Ratings.

Afirmó que existe un temor creciente a que se produzcan nuevas pérdidas de puestos de trabajo, ya que las empresas se enfrentan a la atonía de la demanda en los mercados nacionales y extranjeros.

GRÁFICO: Trayectoria de crecimiento de la India - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/egvbymleopq/chart.png

Rahul Gandhi, el líder del principal partido de la oposición, el Congreso, se ha centrado en el desempleo, los altos precios y lo que dice que es la política divisiva de Modi en una marcha a pie por todo el país.

Gopal Krishna Agarwal, portavoz de asuntos económicos del Partido Bharatiya Janata de Modi, dijo que en lugar de ofrecer "dinero helicóptero" a los jóvenes desempleados, el gobierno de Modi ha seguido una política de generación de empleo impulsando el crecimiento económico y apoyando la industria manufacturera.

"La economía está en vías de recuperación y la inflación se ha moderado", dijo. "El presupuesto anual del próximo mes continuará la política de estimular la economía mediante incentivos para más sectores".

Los críticos dijeron que esto podría no funcionar a corto plazo.

Los incentivos concedidos a unas pocas corporaciones no están creando suficientes puestos de trabajo, dijo Kumar, el economista, añadiendo que la economía se encontraba en una recuperación "en forma de K" - el crecimiento de las grandes empresas acompañado de un descenso en el número de pequeñas empresas y puestos de trabajo.

(1 dólar = 81,7090 rupias indias)