Se espera que las infecciones aumenten en las zonas rurales a medida que cientos de millones de personas viajen a sus pueblos de origen para las fiestas del Año Nuevo Lunar, que comienzan oficialmente a partir del 21 de enero, conocidas antes de la pandemia como la mayor migración anual de personas del mundo.

China abandonó abruptamente el mes pasado el estricto régimen antivírico de cierres masivos que provocó históricas protestas en todo el país a finales de noviembre, y finalmente reabrió sus fronteras el pasado domingo.

El abrupto desmantelamiento de las restricciones ha desatado el virus sobre los 1.400 millones de habitantes de China, más de un tercio de los cuales viven en regiones donde las infecciones ya han superado su pico, según los medios estatales.

Pero lo peor del brote aún no ha pasado, advirtió Zeng Guang, antiguo epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, según un informe publicado el jueves en el medio local Caixin.

"Nuestra atención prioritaria se ha centrado en las grandes ciudades. Ha llegado el momento de centrarnos en las zonas rurales", declaró Zeng.

Afirmó que se está dejando de lado a un gran número de personas en el campo, donde las instalaciones médicas son relativamente pobres, incluidos los ancianos, los enfermos y los discapacitados.

La Organización Mundial de la Salud también advirtió esta semana de los riesgos derivados de los viajes de vacaciones.

La agencia de la ONU afirmó que China estaba infradeclarando en gran medida las muertes por COVID, aunque ahora está proporcionando más información sobre su brote.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que los responsables sanitarios del país han mantenido cinco intercambios técnicos con la OMS durante el último mes y han sido transparentes.

Las autoridades sanitarias han estado informando de cinco o menos muertes al día durante el último mes, cifras que no concuerdan con las largas colas que se ven en las funerarias y las bolsas para cadáveres que se ven salir de los abarrotados hospitales.

El país no ha comunicado los datos de víctimas mortales del COVID desde el lunes. Las autoridades dijeron en diciembre que planeaban publicar actualizaciones mensuales, en lugar de diarias, en lo sucesivo.

Aunque los expertos internacionales en salud han pronosticado al menos un millón de muertes relacionadas con el COVID este año, China ha informado de poco más de 5.000 desde que comenzó la pandemia, una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo.

La preocupación por la transparencia de los datos fue uno de los factores que impulsaron a más de una docena de países a exigir pruebas de COVID previas a la salida a los viajeros procedentes de China.

Pekín, que cerró sus fronteras al resto del mundo durante tres años y sigue exigiendo que todos los visitantes se sometan a la prueba antes de su viaje, ha dicho que se opone firmemente a tales restricciones, que considera "discriminatorias" y "no científicas".

Las tensiones se intensificaron esta semana con Corea del Sur y Japón, y China tomó represalias suspendiendo los visados de corta duración para sus nacionales. Los dos países también limitan los vuelos, someten a pruebas a los viajeros procedentes de China a su llegada y ponen en cuarentena a los positivos.

El Secretario Jefe del Gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, declaró el viernes que Tokio seguirá pidiendo a China que sea transparente sobre su brote y calificó las represalias de Pekín de unilaterales, sin relación con el COVID y extremadamente "lamentables".

EN MARCHA

Algunas partes de China estaban volviendo a la vida normal.

En las ciudades más grandes en particular, los residentes están cada vez más en movimiento, lo que apunta a una recuperación gradual del consumo y la actividad económica este año. Aún así, los datos de tráfico y otros indicadores todavía no han recuperado totalmente los niveles de hace unos meses.

Muchos economistas mantienen la cautela sobre el ritmo de la reactivación tras la reapertura más rápida de lo esperado.

El consumo, de hecho, es una preocupación perenne, reforzada por los datos comerciales de 2022 publicados el viernes, que mostraron un aumento de las exportaciones mucho más rápido que el de las importaciones.

Se espera que los datos de la próxima semana muestren que la economía china creció sólo un 2,8% en 2022 bajo el peso de los repetidos bloqueos, su segundo crecimiento más lento desde 1976, el último año de la Revolución Cultural de Mao Zedong, que duró una década y destrozó la economía, según un sondeo de Reuters.

A continuación, se considera que el crecimiento repuntará hasta el 4,9% este año, todavía muy por debajo de la tendencia de las últimas décadas.