Por Thomas Escritt y Andreas Rinke

BERLÍN (Reuters) - El norte de Alemania, húmedo y azotado por el viento, ha carecido durante mucho tiempo del atractivo económico del sur industrial, pero la transición ecológica y una crisis energética provocada por la guerra en Ucrania están cambiando el equilibrio.

Cuando Northvolt buscó un emplazamiento en Alemania para construir su primera planta de baterías fuera de Suecia, no eligió el corazón industrial del sur, sino que optó por estar cerca de la borrascosa costa del Mar del Norte, donde ha despegado la industria de la energía eólica.

"La fabricación de baterías es tremendamente intensiva en energía", dijo Jesper Wigardt, jefe de asuntos públicos de Northvolt. "Si se observa esta parte de Alemania, es interesante en términos de energía, pero también el tipo de energía en la red".

La decisión de Northvolt se anunció el 15 de marzo, justo en el momento en que se desencadenaba una crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania. A medida que Occidente ha ido aumentando las sanciones a Moscú, Rusia ha ido reduciendo el suministro de gas por gasoducto a Europa.

"En realidad, nunca recibimos gas barato de Rusia", dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock. "Pagamos por cada metro cúbico de gas ruso el doble o el triple de costes para nuestra seguridad nacional".

Alemania, muy dependiente del gas ruso en el pasado, se apresura a desprenderse de los suministros rusos. La costa norte estará en el centro de esos esfuerzos, tanto para generar más energía renovable como para importar gas como combustible en la transición hacia el abandono de la energía nuclear y de las centrales de carbón altamente contaminantes.

Dos terminales flotantes para recibir gas natural licuado (GNL) estarán en funcionamiento en la costa del Mar del Norte dentro de unos meses, como paréntesis hasta que se construyan otras permanentes en el lugar.

Los estados septentrionales de Baja Sajonia, Schleswig-Holstein y Mecklemburgo-Pomerania Occidental ya producen la mitad de los 64 gigavatios (GW) de energía eólica de Alemania, ahora en su mayoría terrestre. Pero estos estados costeros desempeñarán un papel aún mayor a medida que Alemania amplíe la generación de energía eólica marina hasta 70 GW en 2040, frente a los 7,7 GW actuales.

El sur, que impulsó el resurgimiento económico de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial y que alberga a gigantes industriales como BMW y Siemens en Baviera y Mercedes en Baden-Wuerttemberg, se enfrenta ahora a un rival en el norte.


El ranking de prosperidad de los distritos alemanes del IW Institute 

UNA "SILENCIOSA LUCHA DE PODER

Está cambiando la brújula en la tradicional pugna de Alemania entre el rico Oeste y el más pobre Este postcomunista.

"Hay una enorme y silenciosa lucha de poder en marcha entre el norte y el sur", dijo el primer ministro de un estado alemán, que pidió no ser identificado.

Y el norte está ganando terreno.

Tesla abrió una fábrica en el estado norteño de Brandeburgo en marzo, mientras que Volkswagen -el único fabricante de automóviles de Alemania con sede en el norte- está construyendo una nueva fábrica de baterías para equipar sus vehículos eléctricos en la Baja Sajonia.

También en la Baja Sajonia, la empresa belga Tree Energy Solutions (TES) planea construir una planta para producir hidrógeno, haciéndolo inicialmente a partir del metano generado por los alimentos y otros residuos, y más tarde dividiendo el agua mediante electrólisis alimentada por el viento en alta mar.

Aunque los distritos más prósperos de Alemania siguen estando en el sur, los que se desarrollan más rápidamente se encuentran en el norte y el oeste, según el instituto de investigación económica IW, que clasifica los 400 distritos del país en función de factores que van desde el rendimiento fiscal hasta la proporción de trabajadores cualificados.

"Tras décadas de dominio primero del oeste y luego del sur, ahora el norte se está poniendo en marcha", dijo Hanno Kempermann de IW.

La crisis energética puede estar ayudando a inclinar la balanza. Alemania ya necesita construir más interconectores de alta tensión entre el norte y el sur, una necesidad que será cada vez más acuciante a medida que se genere más energía renovable en el norte.

El primer ministro de Baviera, Markus Soeder, en cuyo estado se encuentran algunos de los líderes industriales de Alemania, ha dicho en repetidas ocasiones que el gobierno federal no estaba haciendo lo suficiente para proteger la economía de Baviera y ha pedido que se mantengan en funcionamiento las tres últimas centrales nucleares de Alemania para garantizar que la industria no sufra.

El gobierno federal de Berlín dice que Soeder ha sido lento en el desarrollo de la energía eólica en su propio estado.

El gobierno se había propuesto cerrar sus últimas centrales a finales de 2022, pero ajustó el plan para mantener dos de ellas en funcionamiento hasta la primavera. Todavía pretende abandonar la energía nuclear después de eso.

Ante la disminución del suministro de gas ruso, Alemania se encuentra ya en la segunda fase de un plan de emergencia eléctrica de tres etapas. En la tercera fase se racionaría la electricidad para la industria.

Este mes, Soeder hizo un llamamiento a Manuela Schwesig, primera ministra de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, en el norte, uno de los estados más pobres de Alemania, ofreciéndole los servicios de los empleados estatales bávaros para ayudar a acelerar la construcción de una terminal de GNL para aliviar la crisis eléctrica que podría afectar a la industria bávara.

Un funcionario del gobierno bávaro dijo: "Soeder visitó Schwesig porque hay un interés común en llevar el gas del norte al sur".


Ranking de prosperidad de los distritos alemanes del Instituto IW - tasa de crecimiento