Por Peter Landers 
   THE WALL STREET JOURNAL

Una empresa japonesa ha comenzado las pruebas en humanos de un medicamento en forma de pastilla de administración diaria para pacientes con Covid-19, con lo que se une a Pfizer Inc y Merck & Co en la carrera por encontrar tratamientos para la enfermedad.

La farmacéutica Shionogi & Co, con sede en Osaka y que ayudó a desarrollar el popular tratamiento para el colesterol Crestor, dijo que diseñó una píldora para combatir al virus del Covid-19 y que la pauta de administración más conveniente sería una dosis al día. El grupo agregó que está probando la pastilla y los efectos secundarios que podría tener en ensayos que comenzaron este mes y que probablemente continuarán hasta el próximo año.

Shionogi va unos meses por detrás de Pfizer y Merck, que han comenzado ya los ensayos de última fase de sus respectivas pastillas para el Covid-19. El tratamiento de Pfizer consiste en una pastilla que se administra dos veces al día y que podría estar lista para su lanzamiento comercial este mismo año.

Las tres empresas buscan cubrir uno de los principales huecos en la lucha contra la pandemia. Las vacunas siguen siendo eficaces para impedir los casos más graves de la enfermedad provocados por cepas conocidas del Covid-19 como la contagiosa variante Delta, según han demostrado diversos estudios. Pero algunas personas no quieren vacunarse y también se pueden dar casos de Covid en personas vacunadas.

Los tratamientos actuales, como el remdesivir de Gilead Sciences Inc, un medicamento antiviral que se administra por vía intravenosa, requieren hospitalización y actúan sólo un tiempo. Otros tratamientos hospitalarios son los fármacos con anticuerpos monoclonales como el desarrollado por Regeneron Pharmaceuticals Inc o el esteroide dexametasona.

Las farmacéuticas buscan desarrollar una pastilla para que quienes se contagien de Covid-19 puedan tomar el tratamiento en casa cuando los síntomas sean leves. Este tipo de tratamientos ya existen para la gripe, aunque no funcionan con todos los pacientes.

Isao Teshirogi, consejero delegado de Shionogi, dijo que el objetivo de su compañía es lograr una píldora que neutralice el virus cinco días después de que el paciente se la tome.

Teshirogi agregó que Shionogi espera que participen entre 50 y 100 voluntarios sanos en su ensayo en Japón. Otro ensayo mayor que comparará el fármaco con un placebo en enfermos de Covid-19 podría empezar en Japón a finales de año, añadió.

Los medicamentos que desarrollan Pfizer y Shionogi bloquean las infecciones al inhibir una enzima llamada proteasa que el virus necesita para replicarse dentro de las células humanas. Los inhibidores de la proteasa se utilizan de manera generalizada para combatir otros virus como el VIH, causante del SIDA, pero la resistencia viral es un potencial problema.

"Aprendimos muy rápido con el VIH que si no se presta atención a eso, se desarrollan moléculas que se quedan obsoletas muy rápido", dijo Daria Hazuda, directora científica del centro de investigación de Merck en Cambridge, Massachusetts.

El medicamento que desarrolla Merck junto con Ridgeback Biotherapeutics escribe el equivalente a palabras sin sentido en el manual de instrucciones del virus para replicarse y a los virus les cuesta evadirlo, indicó la doctora Hazuda.

Merck dijo en abril que su fármaco, estudiado hace años como posible tratamiento del ébola, tuvo éxito reduciendo la carga viral en pacientes con Covid-19 y podría reducir la probabilidad de hospitalización. Se están llevando a cabo estudios más amplios centrados en pacientes diagnosticados de Covid-19 en los cinco días previos y con factores de riesgo de desarrollar una enfermedad grave.

-Escriba a Peter Landers a peter.landers@wsj.com

Versión española de María Elsa González maria.gonzalez@dowjones.com

Editado por RMR

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July 26, 2021 03:16 ET (07:16 GMT)