Según los planes anteriores de la legislación, los motores de búsqueda, las redes sociales y las plataformas de intercambio de vídeos ya debían dar prioridad a las medidas para reducir la posibilidad de que los usuarios tropezaran con material sobre terrorismo o abusos sexuales a menores.

Como parte de las propuestas más amplias, esta lista se ampliará para cubrir las imágenes sexuales publicadas sin el consentimiento de los participantes, los delitos de odio, el fraude, el tráfico de drogas, la venta ilegal de armas, la promoción del suicidio, el tráfico de personas y la explotación sexual.

Las leyes actuales generalmente sólo exigen a las empresas tecnológicas, como los propietarios de Google o Facebook, que retiren este tipo de material si reciben una denuncia.

"Las empresas deben seguir asumiendo la responsabilidad de detener el material dañino en sus plataformas. Estas nuevas medidas facilitarán y agilizarán la persecución de los infractores y harán que las empresas de medios sociales rindan cuentas", declaró la ministra del Interior, Priti Patel.

La nueva legislación, conocida como Proyecto de Ley de Seguridad en Línea, será aplicada por el regulador de las comunicaciones Ofcom, que tendrá el poder de exigir a los proveedores de Internet británicos que bloqueen el acceso a los sitios web infractores, así como de multar a los operadores de dichos sitios.

El proyecto de ley fue examinado por los comités del Parlamento en 2021 y está previsto que se someta a votación en el Parlamento este año.

Otras partes del proyecto de ley tipifican como delito las amenazas de daño grave en línea y los mensajes destinados a causar una angustia grave que, según el gobierno, son difíciles de perseguir en virtud de las leyes existentes que prohíben las comunicaciones amenazantes, gravemente ofensivas u obscenas.

Se derogaría la legislación existente que prohíbe el intercambio consentido de imágenes sexuales en línea y los mensajes que causan daño de forma no intencionada, o que causan ofensa pero no daño.

"El derecho penal debe dirigirse a quienes tienen la intención específica de causar daño, al tiempo que permite a la gente compartir ideas controvertidas y controvertidas de buena fe", dijo Penney Lewis, un profesor de derecho que asesoró en los cambios.