El Senado de EE.UU. estableció un probable enfrentamiento en los tribunales sobre el alcance de las protecciones a la libertad de expresión de TikTok bajo la Constitución de EE.UU. cuando

aprobó el martes un proyecto de ley

para prohibir la plataforma de medios sociales en las tiendas de aplicaciones a menos que su propietario chino la venda.

Aunque el proyecto de ley en sí no dice nada sobre la libertad de expresión, la propuesta ha alarmado a los defensores de los derechos civiles, a TikTok y a los usuarios de la aplicación, todos los cuales podrían demandar si el presidente Joe Biden lo convierte en ley

como se espera

.

Los expertos legales dijeron que los opositores a la ley podrían argumentar que infringe la libertad de expresión al impedir que los usuarios se expresen y que las empresas utilicen la app para promocionar productos.

TikTok ya ha vencido un intento similar de prohibir su uso en el estado estadounidense de Montana, aunque el estado está apelando esa sentencia.

Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda, calificó el esfuerzo legislativo estadounidense de "censura lisa y llana" en una carta que su grupo y otros enviaron a los legisladores en marzo.

Un tribunal que estuviera de acuerdo con esa valoración aplicaría un escrutinio estricto, lo que significa que el gobierno tendría que demostrar que no ha violado los derechos de expresión en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución y que no hay formas menos eficaces de alcanzar los objetivos de seguridad nacional del gobierno.

Los promotores del proyecto de ley han argumentado que no tiene nada que ver con la expresión, sino que simplemente regula una actividad comercial al exigir a ByteDance, propietaria de TikTok con sede en Pekín, que venda las operaciones en EE.UU. en el plazo de un año, negando a China el fácil acceso a los datos de los usuarios.

El proyecto de ley establece el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito de Washington DC como el lugar para cualquier desafío legal. TikTok podría pedir al tribunal que prohibiera de forma preliminar la aplicación de la ley mientras lleva adelante un caso en el que sostiene que la medida es ilegal y debe ser anulada.

Los expertos legales dijeron que si el gobierno acaba luchando contra un caso de la Primera Enmienda bajo el estándar de escrutinio estricto, deberá probar que está en juego la seguridad nacional o algún otro interés gubernamental apremiante. También tendrá que demostrar que la ley estaba "estrechamente adaptada" para abordar esa cuestión en particular.

Los críticos detectan una debilidad en el caso potencial del gobierno en este punto: Hasta ahora, Washington ha parecido despreocuparse del abuso de los datos de los usuarios por parte de otras plataformas de medios sociales.

Muchas empresas como Facebook, de Meta Platforms, recopilan, almacenan y comparten los datos de los usuarios, pero el gobierno nunca ha tratado esa actividad como una amenaza para la seguridad nacional ni ha promulgado medidas de protección de datos.

David Greene, de la Electronic Frontier Foundation, afirmó que si Estados Unidos estuviera realmente preocupado por China y la privacidad de los datos, impulsaría una legislación que se aplicara a todas las empresas de medios sociales, no sólo a TikTok.

El Gobierno tendría que convencer a un tribunal de que la medida no es una limitación de la libertad de expresión, sino una regulación de una transacción comercial y una forma de proteger la seguridad nacional.

El gobierno argumentaría que TikTok podría seguir funcionando y los usuarios estadounidenses continuar usándola, sólo que no bajo propiedad china, por lo que el efecto de la ley sobre la expresión era "incidental" y estaba permitido.

En noviembre, un juez federal estadounidense de Montana bloqueó el intento de Montana de prohibir TikTok dentro del estado. TikTok y algunos usuarios presentaron un par de demandas sobre la Primera Enmienda desafiando la prohibición propuesta, que había sido fijada para entrar en vigor en enero.

El juez de distrito de EE.UU. Donald Molloy emitió una orden judicial preliminar para detener la prohibición del estado, diciendo que "viola la Constitución en más de un sentido" y "se extralimita en el poder estatal". Montana, respaldado por Virginia y otros 18 estados, está impugnando la orden en apelación.

"La ley no está estrechamente adaptada, ni deja abierto ningún canal alternativo para la comunicación selectiva de información", escribió Molloy.

TikTok debe responder a la apelación de Montana antes del 29 de abril.