Microsoft y Quantinuum afirmaron el miércoles que han logrado un paso clave para hacer de los ordenadores cuánticos una realidad comercial al conseguir que sean más fiables.

La medida es la última de una carrera por perfeccionar la informática cuántica en la que empresas tecnológicas como Microsoft, Google de Alphabet e IBM compiten tanto con rivales como con Estados nacionales para crear máquinas que aprovechen la mecánica cuántica para prometer velocidades mucho más rápidas que los ordenadores convencionales basados en silicio. Esas máquinas cuánticas podrían hacer factibles cálculos científicos que, de otro modo, tardarían millones de años con los ordenadores clásicos actuales.

Pero la unidad fundamental de los ordenadores cuánticos -llamada "qubit"- es rápida pero quisquillosa, ya que produce errores en los datos si el ordenador cuántico se altera lo más mínimo. Para resolver ese problema, los investigadores cuánticos suelen construir más qubits físicos de los necesarios y utilizan técnicas de corrección de errores para obtener un número menor de qubits fiables y útiles.

Microsoft y Quantinuum afirmaron haber logrado un gran avance en ese campo. Microsoft aplicó un algoritmo de corrección de errores que escribió a los qubits físicos de Quantinuum, obteniendo unos cuatro qubits fiables a partir de 30 físicos.

Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft para misiones estratégicas y tecnologías, dijo que la empresa cree que ésa es la mejor proporción de qubits fiables de un chip cuántico que se ha demostrado nunca.

"Realizamos más de 14.000 experimentos individuales sin un solo error. Eso es hasta 800 veces mejor que cualquier cosa de la que se tenga constancia", declaró Zander a Reuters en una entrevista.

Microsoft dijo que planea lanzar la tecnología a sus clientes de computación en nube en los próximos meses.

Los investigadores cuánticos, tanto de Quantinuum como de sus rivales, suelen citar una cifra de unos 100 qubits fiables como el número necesario para superar a un superordenador convencional. Ni Microsoft ni Quantinuum quisieron decir el miércoles cuántos años más necesitarán para utilizar la nueva técnica y alcanzar los 100 qubits fiables.

Pero Ilyas Khan, director de producto de Quantinuum, dijo: "La opinión actual es que le hemos recortado al menos dos años, si no más". (Reportaje de Stephen Nellis en San Francisco; Edición de Leslie Adler)